Tommy Dorsey (1905)

Trombonista, trombettista, clarinettista, compositore, arrangiatore e direttore d’orchestra statunitense (Shenandoah, Pennsylvania, 19.11.1905 – Greenwich, Connecticut, 26.11.1956). Come suo fratello maggiore Jimmy, impara a suonare la tromba con suo padre . Benché in seguito avesse spostato rapidamente la sua attenzione sul trombone, conserva un certo attaccamento per il suo strumento, con il quale abbastanza spesso si fa sentire nella prima parte della sua carriera.

Dal 1924-25, assieme a suo fratello, forma dei piccoli gruppi, lavorando egualmente con gli Scranton Sirens di Billy Lustig, i California Ramblers, Jean Goldkette (1927), Henry Thies, Paul Whiteman (1927-28), Vincent Lopez, Roger Wolfe Kahn, Nat Shilkret, Rudy Vallee, Fred Rich, Victor Young, Walt Rosner, ecc. Con queste diverse formazioni così come con numerosi gruppi di studio (riuniti perlopiù da Sam Lanin, Ben Selvin, Rube Bloom, Frankie Trumbauer ecc.) Dorsey registra, dal 1925, un’impressionante varietà di dischi e partecipa a programmi radiofonici.

All’inizio del 1928 Tommy e Jimmy riuniscono alcune formazioni da studio sotto il nome di Dorsey Brothers’ Orchestra, assicurandosi la partecipazione di alcuni dei migliori jazzisti bianchi presenti allora a New York (registrazioni per la Okeh, ARC, Columbia). Solo sei anni più tardi, nel 1934, l’orchestra diventa stabile e registra per la Decca. Nel giro di quindici mesi, Tommy, in profondo disaccordo con suo fratello, lascia il gruppo a quest’ultimo e fonda il suo (settembre 1935).

Firma ben presto un contratto in esclusiva con la RCA, che sarà rinnovato fino al 1950 (poi, Tommy Dorsey ritorna alla Decca). Si assicura, negli anni, la presenza di eccellenti musicisti (Bunny Berigan, Max Kaminsky, Sterling Bose, Sid Stoneburn, Sam Weiss, Bud Freeman, Dave Tough, Carmen Mastren, Pee Wee Erwin, Johnny Mince, Maurice Purtill, Yank Lawson, Charlie Spivak, Sy Oliver, Buddy Rich, Joe Bushkin, Ziggy Elman, Charlie Shavers, Louie Bellson), di piacevoli cantanti (Edith Wright, Jo Staford), di cantantidallo charme di crooner garantito (Jack Leonard, Bob Eberle e soprattutto il giovane Frank Sinatra) così come quella di importanti arrangiatori (Paul Weston, Dick Jones, Deane Kincaide, Sy Oliver ecc.).

Spesso, una piccola formazione, i Clambake Seven, si alterna con la grande. L’orchestra si esibisce nelle sale dei migliori hotel di New York, incide numerosi dischi, lavora di frequente alla radio, gira le grandi città americane e partecipa alla realizzazione di un certo numero di film (Las Vegas Nights, Girl Crazy, La Du Barry Was A Lady, Presenting Lily Mars, Ship Ahoy, Broadway Rhythm, I Dood It) per una quindicina d’anni.

Nel 1947 Tommy interpreta se stesso accanto al fratello in un film dedicato alla loro vita  alla loro carriera, The Fabulous Dorseys. Lo stesso anno gira un film, A Song Is Born, con Louis Armstrong, Louie Bellson ecc. Dal 1953 i due fratelli riformano la Dorsey Brothers’ Orchestra, che resiste fino alla scomparsa di Tommy dovuta ad avvelenamento alimentare.
Soprannominato il <<Sentimental Gentleman of the Trombone>> Tommy Dorsey si era prima ispirato a Miff Mole, poi a Jimmy Harrison e a Jack Teagarden. Poiché gli è capitato di suonare e di registrare nello stile di Chicago, è stato detto che era il migliore dei suonatori di trombone di questa scuola bianca: infatti, è più vicino ai musicisti neri e bianchi del sud, piuttosto che a quelli di New York.

Tecnico superbo, egli mette nella una esecuzione su tempo rapido tanta delicatezza quanta foga. Meno ampia di quella i un Teagarden, la sua sonorità è più melodiosa e, sulle ballads, mostra un suono legato notevolmente fluido. Poco a poco, d’altra parte, egli fa di questo stile la sua specialità, cosa che gli ha valso il riconoscimento del pubblico e quello di alcuni principi dello strumento (Kid Ory, particolarmente, lo citava come un suo preferito). Ha influenzato gente tanto diversa come Guy Paquinet e Lawrence Brown.
​
Buon trombettista, Tommy Dorsey si ispira soprattutto a Bix Beiderbecke, con il quale registrerà dei pezzi (al trombone). Tuttavia, per il suo vibrato, Dorsey fa pensare a Louis Armstrong, che ammirava in modo particolare. Infine, all’epoca della grande orchestra, suonava volentieri il clarinetto nei gruppi. Sembra, comunque, che non abbia registrato nulla con questo strumento.

La grande formazione degli anni ’30 e ’40 fu, con quella di Benny Goodman e di Glenn Miller, una delle più apprezzate dai giovani statunitensi sulla cresta dell’onda. Era meno sweet di quella di Miller – pur comprendendo nel 1942 una sezione di archi – ma sembrava meno aggressiva di quella di Goodman, probabilmente a causa degli assolo “sentimentali” del titolare e delle canzoni scritte su misura per i crooners locali.

Nondimeno, l’orchestra è capace di fare uno swing di belle maniere in scioltezza, e suscettibile, nei momenti migliori, di evocare le formazioni di Jimmie Lunceford e di Don Redman. Il fatto di aver preso in prestito dal primo il suo principale arrangiatore (Sy Oliver) e dal secondo il trucco del “cuore swing” sicuramente vuol dire qualcosa…
​
[D. N.]

​American trombonist, trumpeter, clarinetist, composer, arranger, and conductor (Shenandoah, Pennsylvania, 19.11.1905 - Greenwich, Connecticut, 26.11.1956). Like his older brother Jimmy, he learns to play the trumpet with his father. Although he quickly shifted his attention to the trombone, later on, he retains a particular attachment to his instrument, with which he often makes himself heard in the early part of his career.

From 1924-25, together with his brother, he formed small groups. Working equally with Billy Lustig's Scranton Sirens, The California Ramblers, Jean Goldkette (1927), Henry Thies, Paul Whiteman (1927-28), Vincent Lopez, Roger Wolfe Kahn, Nat Shilkret, Rudy Vallee, Fred Rich, Victor Young, Walt Rosner, etc. With these different formations and numerous study groups (mostly brought together by Sam Lanin, Ben Selvin, Rube Bloom, Frankie Trumbauer, etc.) Dorsey has recorded, since 1925, an impressive variety of records and participates in radio programs.

At the beginning of 1928, Tommy and Jimmy brought together some studio ensembles under the name of Dorsey Brothers' Orchestra, ensuring the participation of some of the best white jazz players present in New York at the time (recordings for Okeh, ARC, Columbia). Only six years later, in 1934, the orchestra becomes stable and records for Decca. Within fifteen months, Tommy, in profound disagreement with his brother, left the group to the latter and founded his own (September 1935).

He soon signs an exclusive contract with RCA, which will be renewed until 1950 (then Tommy Dorsey returns to Decca). Over the years, the presence of excellent musicians has been ensured (Bunny Berigan, Max Kaminsky, Sterling Bose, Sid Stoneburn, Sam Weiss, Bud Freeman, Dave Tough, Carmen Mastren, Pee Wee Erwin, Johnny Mince, Maurice Adesivo, Yank Lawson, Charlie Spivak, Sy Oliver, Buddy Rich, Joe Bushkin, Ziggy Elman, Charlie Shavers, Louie Bellson), of pleasant singers (Edith Wright, Jo Staford), of singers with the charm of guaranteed crooner (Jack Leonard, Bob Eberle and especially the young Frank Sinatra ) as well as that of essential arrangers (Paul Weston, Dick Jones, Deane Kincaide, Sy Oliver, etc.).

Often, a small formation, the Clambake Seven, alternates with the big one. The orchestra performs in the halls of the best hotels in New York, records numerous records, frequently works on the radio, tours the great American cities, and participates in the making of several films (Las Vegas Nights, Girl Crazy, La Du Barry Was A Lady, Presenting Lily Mars, Ship Ahoy, Broadway Rhythm, I Dood It) for about fifteen years.
 
In 1947 Tommy played alongside his brother in a film dedicated to their life and their career, The Fabulous Dorseys. The same year he shoots a movie, A Song Is Born, with Louis Armstrong, Louie Bellson, etc. From 1953 the two brothers reformed the Dorsey Brothers' Orchestra, which resisted Tommy's disappearance due to food poisoning.

Nicknamed the << Sentimental Gentleman of the Trombone >> Tommy Dorsey was first inspired by Miff Mole, then by Jimmy Harrison and Jack Teagarden. As he happened to play and record in the Chicago style, he was said to be the best of this white school's trombone players: he is closer to southern black and white musicians than to New York ones.

Superb technician, he puts as much delicacy as much enthusiasm into a fast tempo execution. Less complete than that of a Teagarden, its sonority is more harmonious, and, on ballads, it shows a remarkably fluid legato sound. Little by little, on the other hand, he makes this style his specialty. This has earned him the public's recognition and that of some principles of the instrument (Kid Ory, in particular, cited it as a favorite of his). He has influenced people as diverse as Guy Paquinet and Lawrence Brown.

Good trumpet player Tommy Dorsey is mainly inspired by Bix Beiderbecke, with whom he will record pieces (on the trombone). However, for its vibrato, Dorsey suggests Louis Armstrong, whom he particularly admired. Finally, at the time of the great orchestra, he liked to play the clarinet in groups. It seems, however, that he did not record anything with this tool.

The grand formation of the 30s and 40s was, with that of Benny Goodman and Glenn Miller, one of the most appreciated by young Americans on the wave's crest. It was less sweet than Miller's - although it included a string section in 1942 - but it seemed less aggressive than Goodman's, probably due to the owner's "sentimental" solos and songs tailored for local crooners.

Nonetheless, the orchestra is capable of swinging beautifully with ease and susceptible, at its best, of evoking the formations of Jimmie Lunceford and Don Redman. He borrowed his primary arranger (Sy Oliver) from the first and from the second the trick of the "swing heart" certainly means something ...
​
[D. N.]