Stuff Smith (Hezekiah Leroy Gordon) 1909

Cantante e violinista statunitense (Portsmouth, Ohio, 14.8.1909 – Monaco di Baviera, 25.9.1967). Il padre, musicista e pugile dilettante, gli regala il suo primo violino (1916). Studia alla Johnson C. Smith University e gira in tournée come ballerino e violinista con la Aunt Jemina Revue (1924).

È quindi ingaggiato da Alphonso Trent (1926-29). Dopo aver suonato con Jelly Roll Morton, forma a Buffalo una propria orchestra che comprende Jonah Jones e Cozy Cole, con cui si esibirà all’Onyx Club di New York e a Hollywood (1936-40). È in questa epoca che cominci ad applicare l’amplificazione al violino. Torna all’Onyx Club nel 1944-45.

La sua prima tournée in Europa con il JATP ha luogo nel 1957. Forma quindi un altro trio in California (1958), si stabilisce a Londra e si esibisce in Europa fino alla fine dei suoi giorni.

Soprannominato <<The Mad Genius Of The Violin>>, Stuff Smith si poneva in maniera decisamente eccentrica. All’Onyx Club ha persino suonato con una scimmia appollaiata sulla spalla. Il suo approccio al violino non ha alcun punto in comune con la maniera classica di approccio allo strumento: tratti rapidi e audaci, glissando frenetici nell’acuto.

Musicista poco ortodosso, occupa un posto a se stante, ma non per questo meno prestigioso, nella storia del jazz.
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[M.L.]

American singer and violinist (Portsmouth, Ohio, 14.8.1909 - Munich, 25.9.1967). His father, an amateur musician, and boxer gives him his first violin (1916). He studied at Johnson C. Smith University and toured as a dancer and violinist with the Aunt Jemina Revue (1924).

He is therefore hired by Alphonso Trent (1926-29). After playing with Jelly Roll Morton, he forms his orchestra in Buffalo, including Jonah Jones and Cozy Cole, who will perform at the Onyx Club in New York and Hollywood (1936-40). It is in this era that you begin to apply amplification to the violin. Returns to the Onyx Club in 1944-45.

His first European tour with JATP took place in 1957. He then formed another trio in California (1958), settled in London, and performed in Europe until the end of his days.

Nicknamed << The Mad Genius Of The Violin >>, Stuff Smith posed himself in a decidedly unusual way. At the Onyx Club, he even played with a monkey perched on his shoulder. His approach to the violin has no point in common with the traditional way of approaching the instrument: rapid and daring strokes, wild glissando at the top.

Unorthodox musician, he occupies a place apart, but no less prestigious, in jazz history.
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[M.L.]