Sidney Joseph Bechet 1897

Clarinettista, sassofonista, compositore e direttore d’orchestra statunitense (New Orleans, 14.5.1897 – Parigi, 14.5.159). Adolescente, suona a New Orleans con George Baquet, Big Eye Louis Nelson, Lorenzo Tio e nell’orchestra di suo fratello Leonard (Silver Bells Band) dove incontra Freddie Keppard. È ingaggiato da Buddy Petit (1909), John Robichaux (Olympia Band, 1910), l’Eagle Band (1911), e Bunk Johnson. Nel 1914 accompagna Clarence Williams in tournée e, due anni più tardi, raggiunge King Oliver a New Orleans (Big 25 e Pete Lala’s Cafè). Dal 1917 al 1919 è attore e musicista in The Bruce And Bruce Touring Company, ritrova King Oliver a Chicago, prima di sbarcare in Europa con la Will Marion Cook’s Southern Syncopated Orchestra. Il direttore d’orchestra-musicologo Ernest Ansermet scrive allora nella Revue Romande un articolo premonitore sul genio di Bechet. Con Bennie Payton, suona a Londra e a Parigi. Espulso dall’Inghilterra, è comparsa e musicista a Washington in How Come (1922). L’anno seguente accompagna Mamie Smith, registra con Eva Taylor, Rosetta Crawford, Sara Martin, Sippie Wallace, Virginia Liston… prima di lavorare con Duke Ellington e James P. Johnson. Ritorna a Parigi, Bruxelles, Berlino nel 1925 con Claude Hopkins e Josephine Baker. Prosegue le sue tribolazioni dal 1926 al 1929 e visita l’URSS, la Turchia, l’Egitto, la Spagna, il Portogallo con Sam Wooding, poi si stabilisce a Parigi presso Arthur Briggs (Ambassadeurs, Chez Florence, Plantation). Implicato in una rissa a Pigalle, è espulso dalla Francia dopo undici mesi di prigione per aver sparato sul chitarrista Mike McKendrick, malgrado la testimonianza di Louis Aragon. Suona a Berlino, e in Italia, poi è ingaggiato da Noble Sissle a New York prima di creare con Tommy Ladnier i New Orleans Feetwarmers (1932). Soppraggiunta la crisi, apre un negozio di abbigliamento, poi ritorna presso Noble Sissle (1934-38). Il New Orleans Revival che inizia nel 1938 (registrazioni per Pannassié a New York con Tommy Ladnier e Mezz Mezzrow) gli permette di tornare in scena. Suona al Nick’s, in particolare con Eddie Condon. Registra con Trixie Smith (1938), Jelly Roll Morton (1939), con Louis Armstrong (1940) e crea nel 1945, associato a Mezz Mezzrow, la casa di registrazione King Jazz. Nel 1949 trionfa al festival del jazz di Parigi e, l’anno seguente, si stabilisce in Francia in cui si impone come un divo, accompagnato il più delle volte dalle orchestre di Claude Luter e di André Réwélotty, in cartellone al Vieux-Colombier di Parigi e a quello di Juan-les-Pins. Il suo matrimonio, nel 1951 sulla Costa Azzurra, fu un avvenimento, come la consegna di un disco d’oro (1955). Ritorna negli Stati Uniti nel 1953, in Gran Bretagna nel 1956, in Argentina e in Cile nel 1957, ma resta innanzitutto un “parigino”. Lo si vede suonare e recitare in diversi filmfrancesi, Symphonie Sous le Ciel (Fehr-Lutz, 1952), Jazz Jamboree (Edgar Roulleau, 1953), Piedalu Député (Jean Loubignac, 1953), L’Inspecteur Connaît la Musique (Jean Josipovici, 1955), Série Noire (Pierre Foucault, 1955), Ah! Quelle Épique (Roland Quignon, 1956), La Nuit Est une Sorcière (Marcel Martin, 1960), La Route du Bonheur (Maurice Labro, 1953). Ha scritto un’autobiografia: Treat It Gentle (1960).
Esperto, ai suoi inizi, nella tradizione improvvisativa a tre voci (tromba, trombone, clarinetto), base dello stile di New Orleans degli anni ’20, esprime sin dagli anni ’30 il desiderio d’imporsi come conduttore e di dominare i suoi partner. È per questo che abbandona il clarinetto per il sassofono soprano, strumento dal suono più potente, di cui fu d’altronde uno dei primi campioni, e a questo titolo ebbe influenza su Johnny Hodges negli anni ’30. Fino al 1950 è ancora piuttosto fedele alla tradizione di New Orleans tinta di una colorazione creola. In Francia inventa un idioma molto più originale, mescolando il blues del Mississippi ai passi di danza europei. Les Oignons (1949), Petit Fleur (1952, Dans les Rues d’Antibes (1952) furono dei successi di jukebox accessibili a tutti i pubblici, ma che si allontanano un po’ dall’autenticità della musica dei suoi inizi. Tuttavia un grande estro lirico anima tutti i suoi assolo, densi e caldi. Il suo largo vibrato andava dritto al cuore dell’uditorio, mentre sapeva condurre con uno swing infallibile i suoi accompagnamenti.
[F.T.]

​American clarinet player, saxophonist, composer and conductor (New Orleans, 14.5.1897 - Paris, 14.5.159). As a teenager, he plays in New Orleans with George Baquet, Big Eye Louis Nelson, Lorenzo Tio, and in the orchestra of his brother Leonard (Silver Bells Band), where he meets Freddie Keppard. He is hired by Buddy Petit (1909), John Robichaux (Olympia Band, 1910), the Eagle Band (1911), and Bunk Johnson. In 1914 he accompanied Clarence Williams on tour and, two years later, he reached King Oliver in New Orleans (Big 25 and Pete Lala’s Cafè). From 1917 to 1919, he was an actor and musician in The Bruce And Bruce Touring Company. He found King Oliver in Chicago before landing in Europe with Will Marion Cook's Southern Syncopated Orchestra. The conductor-musicologist Ernest Ansermet then wrote a warning article in the Revue Romande on the genius of Bechet. With Bennie Payton, he plays in London and Paris. Expelled from England, he appeared and musician in Washington in How Come (1922). The following year he accompanied Mamie Smith, recorded with Eva Taylor, Rosetta Crawford, Sara Martin, Sippie Wallace, Virginia Liston... before working with Duke Ellington and James P. Johnson. He returned to Paris, Brussels, Berlin, in 1925 with Claude Hopkins and Josephine Baker. He continues his tribulations from 1926 to 1929 and visits the USSR, Turkey, Egypt, Spain, Portugal with Sam Wooding, settling in Paris with Arthur Briggs (Ambassadeurs, Chez Florence, Plantation). Implicated in a fight in Pigalle, he is expelled from France after eleven months in prison for shooting guitarist Mike McKendrick, despite Louis Aragon's testimony. He plays in Berlin, and in Italy, he is hired by Noble Sissle in New York before creating the New Orleans Feetwarmers (1932) with Tommy Ladnier. Once the crisis is over, he opens a clothing store, then returns to Noble Sissle (1934-38). The New Orleans Revival, which begins in 1938 (recordings for Pannassié in New York with Tommy Ladnier and Mezz Mezzrow), allows him to return to the scene. He plays Nick's, particularly with Eddie Condon. He records with Trixie Smith (1938), Jelly Roll Morton (1939), with Louis Armstrong (1940) and creates in 1945, associated with Mezz Mezzrow, the recording house King Jazz. In 1949 he triumphed at the Paris jazz festival, and, the following year, he settles in France where he imposes himself as a star, accompanied most of the time by the orchestras of Claude Luter and André Réwélotty, on the bill at the Vieux-Colombier in Paris and that of Juan-les-Pins. His marriage, in 1951 on the French Riviera, was an event, like the delivery of a gold disc (1955). He returned to the United States in 1953, to Great Britain in 1956, to Argentina and Chile in 1957, but above all remained a "Parisian". He is seen playing and acting in several French films, Symphonie Sous le Ciel (Fehr-Lutz, 1952), Jazz Jamboree (Edgar Roulleau, 1953), Piedalu Député (Jean Loubignac, 1953), L'Inspecteur Connaît la Musique (Jean Josipovici, 1955), Série Noire (Pierre Foucault, 1955), Ah! Quelle Épique (Roland Quignon, 1956), La Nuit Est une Sorcière (Marcel Martin, 1960), La Route du Bonheur (Maurice Labro, 1953). He wrote an autobiography: Treat It Gentle (1960).
Expert, in his early days, in the improvised three-part tradition (trumpet, trombone, clarinet), the basis of the New Orleans style of the 1920s, he has expressed since the 1930s the desire to establish himself as a conductor and to dominate his partners. This is why he abandoned the clarinet for the soprano saxophone, an instrument with a more powerful sound, of which he was one of the first samples, and in this title, he had an influence on Johnny Hodges in the 1930s. Until 1950, it is still quite faithful to the tradition of New Orleans tinged with a Creole coloring. In France, he invented a much more original idiom, mixing the Mississippi blues with the European dance steps. Les Oignons (1949), Petit Fleur (1952, Dans Les Rues d'Antibes (1952) were jukebox hits accessible to all audiences, but which deviate somewhat from the authenticity of the music of its beginnings. Lyrical inspiration animates all his solos, dense and warm; his broad vibrato went straight to the heart of the audience. At the same time, he knew how to conduct his accompaniments with an infallible swing.
[F.T.]