Rubberlegs Williams 1907

Cantante ballerino statunitense (Atlanta. Georgia, 14.7.1907 – New York, 17.10.1962). In un’intervista concessa nel 1959 a Marshall Stearns, Rubberlegs Williams ha raccontato come, ancora bambino, cantava e ballava in un bordello di Atlanta. Sin dall’inizio degli anni ’20 parte in tournée con compagnie di riviste nel sud degli Stati Uniti. Nel 1933 è a New York, dove passa al Cotton Club, figura nella rivista Blackbirds Of 1933 e partecipa a un cortometraggio con l’orchestra di Elmer Snowden (Smash Your Baggage), a fianco di Roy Eldrige, Dickie Wells, Big Sid Catlett.

L’anno dopo viene scritturato da Chick Webb, poi da Fletcher Henderson. Nel 1937 canta ai funerali di Bessie Smith. Proseguendo le sue tournée e le sue presenze nei club (Apollo. 1943), registra il suo primo disco per la Manor con una magnifica e grande orchestra diretta da Oscar Pettiford (1945), poi per la Continental con un piccolo complesso riunito da Clyde Hart e che comprende Dizzy Gillespie, Charlie Parker e Don Byas.

A proposito di questa seduta, Gillespie ha rievocato un Rubberlegs Williams letteralmente elettrizzato perché involontariamente drogato da uno stupefacente, la benzedrina, che Parker avrebbe, non sappiamo se di proposito o no, lascito cadere nel suo caffè… All’inizio degli anni ’50 Williams fa parte del seguito di Duke Ellington, torna poi all’anonimato, scomparendo dalla scena musicale. Muore per crisi cardiaca.

Il soprannome di Rubberlegs (“gambe di gomma”= proviene evidentemente dall’elasticità eccezionale dei suoi passi di danza. Quanto al suo stile vocale, è quello dei grandi blues shouters, paragonabile a quello di un Big Joe Turner. Stessa grinta, stesso senso del blues, stessa carica emotiva.
​
[A.C.]

American dancer singer (Atlanta. Georgia, 14.7.1907 - New York, 17.10. 1962). In an interview with Marshall Stearns in 1959, Rubberlegs Williams recounted how, while still a child, he sang and danced in an Atlanta brothel. Since the early 1920s, he has toured show companies in the southern United States. In 1933 he was in New York, where he moved to the Cotton Club, he appeared in the show Blackbirds Of 1933 and participated in a short film with the orchestra of Elmer Snowden (Smash Your Baggage), alongside Roy Eldrige, Dickie Wells, Big Sid Catlett.

The following year he was hired by Chick Webb, then by Fletcher Henderson. In 1937 he sang at Bessie Smith's funeral, continuing his tours and club appearances (Apollo. 1943). He recorded his first album for the Manor with a magnificent and large orchestra conducted by Oscar Pettiford (1945), then for Continental with a small complex brought together by Clyde Hart. That includes Dizzy Gillespie, Charlie Parker, and Don Byas.

Speaking of this session, Gillespie recalled a Rubberlegs Williams electrified because unintentionally drugged by a narcotic drug, benzedrine, which Parker would have, we don't know whether on purpose or not, dropped into his coffee. In the early 1950s, Williams is part of the sequel to Duke Ellington, then returns to anonymity, disappearing from the music scene. He dies of a heart attack.

The nickname of Rubberlegs comes from the exceptional elasticity of his dance steps. His vocal style is that of the great blues shouters, comparable to that of a Big Joe Turner. Same grit, the same sense of the blues, same emotional charge.
​
[A.C.]