Contemporaneamente al ragtime e allo stride, il blues continia ad evolversi, da rurale diventa urbano. I pianisti, nelle rumorose barrelhouses degli anni ’20-’30 mischiano il blues al ragtime, iventando il potente boogie-woogie. Essi sono Leroy Carr, Jimmy Yancey, Pinetop Smith, Cripple Clarence Lofton, Cow Cow Davenport, Jimmy Blythe, Henry Brown, Meade Lux Lewis, Pete Johnson, Albert Ammons, Big Maceo, Sammy Price, Rooslvelt Skyes, Memphis Slim, Otis Spann. La tradizione dell’honky tonk piano verrà ringiovanita negli anni ’50 dai pianisti di rhythm and blues: Professor Longhair, Fats Domino, Amos Milburn e Ray Charles, la cui sorprendente capacità pianistica va dal blues più puro al bebop più ortodosso. Nel 1928 le basi dello stride cominciano a vacillare a causa del travolgente arrivo di un giovane pianista di ventidue anni, il quale, da solo o con la formazione di Armstrong, rivoluziona – assieme al trombettista – la concezione del ritmo nella musica jazz. Sapete chi è?
 
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In origine musica nera, e tuttavia composta con estremo rigore, il ragtime poteva anche essere interpretato e scritto da musicisti bianchi. Ve ne sono alcuni importanti: James Scott, Joseph Lamb ( tutti e due appartenenti alla banda di St Louis) e, in misura minore, Percy Weinrich, George Botsford, Mike Bernard, Red Spangler, Felix Arndt, Kerry Mills, Henry Lodge. Musica dell’ambiguità, il ragtime fu rapidamente esportato: prima della prima guerra mondiale, Londra, Berlino, Parigi, Bruxelles, Budapest, Roma, Barcellona conobbero le sue sonorità lacerate. Inoltre, specialisti di altri strumenti vollero imitarle: fisarmonicisti come Guido e Pietro Deiro e soprattutto banjoisti, i più celebri dei quali furono Vance Lowry, nero, e i bianchi Sylvester Vess Ossman (1868-1923) e Fred Van Eps (1878-1960) incisero alcuni cilindri sin dal 1896-97. Altri banjoisti meno conosciuti, John Pidoux e il britannico Olly Oakley, si fecero notare all’inizio del secolo.

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Via di New Orleans che, facendo parte del quartiere di Storyville, ne costituiva il limite orientale e ospitava alcuni dei più lussuosi bordelli della capitale (animati dalle bianche o meticcie Willie Piazza, Josie Arlingtong, Lulu White, Hilma Burt...). La strada deve il nome a un canale – riempito all’inizio del secolo XX – che, nel Settecento, sfociava in un bacino al posto del quale si trova oggi il Municipal Auditorium. É rimasta celebre grazie a Basin Street Blues, composto nel 1928 da Spencer Williams (e il cui tema principale presenta più di un richiamo al Liebestraum di Franz Liszt) e che, da allora, fa parte del repertorio di tutte le grandi orchestre dixieland; il primo jazzman ad averla registrata è stato Louis Armstrong.

[P.C.]

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...ma già si sviluppa la scuola newyorkese dei pianisti stride, moderni adattatori del ragtime puro a forme più libere, più agili, per quanto molto stilizzate e marcate, nelle quali l’improvvisazione e l’emulazione (cutting contest) svolgeranno un ruolo importante. Sotto la guida dei musicisti più anziani – l’importante ed incompreso Luckey Roberts, James P. Johnson, l’archetipo che ha diversificato e abbellito il volgare stride con la mano sinistra, Willie The Lion Smith, il paesaggista – esplode il devastante Fats Waller dai molteplici talenti, frutto ed emblema di questo stile, assieme a Cliff Jackson, Joe Turner o Donald Lambert. Due celebri adepti dello stride al loro debutto sono Duke Ellingtong e Count Basie, che spesso, durante la loro carriera, evocheranno i loro primi amori.

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A partire dagli anni 1880-90, gli storici distinguono quattro grandi correnti suppergiù contemporanee:

1. La scuola di Sedalia (Missouri), attorno alla leggendaria figura di Scott Joplin, compositore di Original Rags, Maple Leafs Rag, The Entertainer, The Cascades ecc. Ha lasciato soltanto rulli perforati per pianoforte. Arthur Marshall, Scott Hayden, Brun Campbell sono i suoi discepoli;
2. La scuola di St. Louis, il cui animatore è l’editore Johnny Stark, che comprende numerosi musicisti bianchi e neri: Tom Turpin (Harlem Rag, Saint-Louis Rag, Buffalo Rag), Louis Chauvin (Heliotrope Bouquet), Artie Matthews (Pastime Rag, Weary Blues), Charles L. Johnson (Dill Pickle Rag), Percy Weinrich, Joseph Lamb, Charles Hunter ecc.;
3. La scuola di New Orleans, abbastanza diversa e dominata da due musicisti, Tony Jackson, autore della famosa “danza nuda (Naked Dance), e, soprattutto, Ferdinand Joseph Lamothe, più noto con lo pseudonimo di <<Jelly Roll Morton>>. Jelly Roll ha avuto la fortuna di registrare numerosi dischi, dal 1923 al 1940, che appartengono alla storia del jazz, più che a quella del ragtime. Tuttavia, alcune delle sue composizioni (Perfect Rag, King Porter Stomp, The Pearls) ci ricordano che l’autore fece il suo debutto durante i tempi eroici;
4. La scuola di Harlem, celebre soprattutto per avere dato alla luce uno dei più robusti stili pianistici del jazz, lo stride. Fats Waller, James P. Johnson, Willie The Lion Smith, Cliff Jackson, e anche Duke Ellington (compositore, nel 1918, di Soda Fountain Rag) sono, infatti, gli eredi di Abba Labba, Fats Harris, Thad Wilkerson, Charles Luckeyth Roberts, e anche di Eubie Blake, centenario del ragtime e del jazz sperduto nel paese del jazz libero. Diceva: <<Se avessi saputo di dover vivere così a lungo, mi sarei preso cura della mia salute>>.

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Questo termine (e il suo sinonimo honky tonk) indicava, agli inizi del secolo xx, dapprima a New Orleans, poi nei quartieri neri delle grandi città statunitensi, una mescita di basso rango dove la birra veniva spillata direttamente dai barili (barrels). Questi luoghi erano spesso animati da un pianista, talvolta accompagnato da strumenti di fortuna come il kazoo, il jug, il “pettine musicale” o l’armonica, assistiti, nel migliore dei casi, da una chitarra e un contrabbasso. Per estensione, si è dato il nome di barrelhouse anche alla musica che vi si suonava. Usando essenzialmente l’aspetto percussivo del suo strumento, il pianista non proponeva grandi finezze. Su una trama armonica rudimentale, mediante il rag, il blues, e, più tardi, il boogie-woogie, proponeva una musica grezza, rugosa e caotica che le incisioni non hanno potuto conservare. Comunque le registrazioni di Jimmy Yancey, Meade Lux Lewis (Honky Tonk Train Blues, 1927), Cow Cow Davenport, Pinetop Smith e, in genere, dei pianisti di boogie-woogie, possono dare un’idea di ciò che era lo stile praticato nelle barrelhouses, in maniera più precisa del brano di Jess Stacy (1935) che porta il nome di Barrelhouse. Molti pianisti jazz, prima degli anni ’30, hanno mosso i primi passi nella penombra e nel brusio di una barrelhouse, su un misero pianoforte verticale che è lecito chiedersi se fosse regolarmente accordato.

[A.C.]

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Fin dagli inizi del jazz, la maggior parte dei pianisti ha un’educazione musicale più completa rispetto a quella degli altri strumentisti, e ciò spiega per quale motivo spesso siano arrangiatori e compositori eccellenti. Per quanto riguarda l’origine dell’improvvisazione al pianoforte è possibile azzardare un’ipotesi: i solisti che suonavano per tutta la notte (dalle otto alle dodici, spesso senza pausa) nello stesso posto, si trovavano di fronte a problemi di repertorio. L’improvvisazione dava loro l’opportunità di allungare e variare le loro prestazioni senza troppe ripetizioni. Jelly Roll Morton, che è il rappresentatnte più puro delo stile New Orleans e provetto improvvisatore, è il primo grande pianista a fondere qualità di arrangiatore e di compositore. Incide come come solista, a partire dal 1923, realizzando la sintesi tra la cultura nera e quella creola e suonando il pianoforte come se fosse un’orchestra.

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Pur mantenendo una forte connotazione italo-americana thebrassradio.net sposta i propri server a Manchester, nel Regno Unito, mirando a diventare la prima radio tematica d’Europa, offrendo un’esperienza indimenticabile che ci vedrà protagonisti di uno dei generi musicali più avvincenti della storia della musica: il Jazz. La joint venture con il nuovo ospite punta inoltre al lancio di nuove funzioni : il Jazz Jukebox, che consente agli ascoltatori di scegliere fra più di 4000 composizioni originali e di metterle direttamente in onda – il nuovo Jazz Blog, dedicato alla storia ed all’informazione Jazz, agli eventi ed alle news - la nuova diffusione su iPhone App, Android App, Alexa Skill e con un portale web interamente rinnovato. Nota di merito per lo Station Manager, Marco Girgenti Meli, che si è sempre distinto per la raffinata scelta musicale e per i contenuti mai banali; ottenendo, ancora quest’anno, un award dall’Unesco e dall’Herbie Hancock Institute of Jazz per l’impegno di divulgazione profuso. Un percorso di contenuti accattivanti, innovazione legata alla tradizione, interazione e crescita insieme agli ascoltatori, fanno di thebrassradio.net un punto di riferimento di vero successo. Buon ascolto e… senza interruzioni pubblicitarie!

Sin dalla metà del secolo scorso, alcuni compositori bianchi, come Louis Moreau Gottschalk, s’interessano ai ragtime e li trascrivono. Il periodo che va dalla fine della guerra di Secessione al 1920 segna l’apice del ragtime. Purtroppo le testimonianze registrate autentiche non sono molto numerose. Più dinamico della musica europea nella sua espressione, il ragtime ne accenta tuttavia gli stessi tempi della misura (mentre il jazz invertirà queste accentazioni). In altri termini, il ragtime non “swinga”, salvo il caso di qualche jazzista (Jelly Roll Morton, Fats Waller, James P. Johnson, Duke Ellington) che si compiace di interpretarlo a modo suo. Quest’arte della sincope ci rimanda da un lato alle musiche dotte occidentali (Bach e L’Arte della Fuga), dall’altro inventa nuovamente i ritmi incrociati che costituiscono il cuore stesso delle musiche africane. Tra gli antenati del ragtime vi sono personaggi oggi dimenticati, dei quali ci sono pervenuti soltanto i nomi: <<One Leg>> Willie Joseph, Jess Pickett, <<Jack The Bear>>, Sam Gordon, Walter <<One Leg Shadow>> Gould, Sammy Ewell ecc. In compagnia di tanti altri, questi viaggiatori impenitenti percorrono il paese, suonano composizioni già brillanti e contribuiscono a rendere popolare una musica ancora adolescente.

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Altra particolarità di New Orleans erano quei cortei spontanei dove le persone ballavano, cantavano (Second line) musiche popolari al seguito di un Gran Cerimoniere, in alta uniforme. La maggior parte di questi elementi della vita musicale di New Orleans, il segno delle sue tradizioni, sussistono essenzialmente a titolo di ricordi e di richiami turistici. Mentre alcuni locali storici vengono ricostituiti (Absinthe House, Dixieland Hall, Famous Door, French Quarter Inn), nel cuore del French Quarter la Preservation Hall, creata nel 1961 da Allan Jaffe, riunisce i superstiti dell’età d’oro di New Orleans (Peter Bocage, Kid Thomas, Sweet Emma Barrett, Percy Humphrey, George Lewis, Punch Miller, Jim Robinson, Johnny Wiggs, Louis Cottrell, Alcide Pavageau, Louis Nelson ecc.) e si impone come il museo vivente degli esordi del jazz (mentre il museo del jazz locale ebbe solo un’esistenza effimera). Nella capitale della Louisiana continuano a risuonare, al di laà dei motivi commerciali, unnumerevoli ed eccezionalmente eteroclite musiche, che appaiono, condensate nell’iperturisticizzata Bourbon Street, come <<la schiuma e lo scarto del jazz>>. Sorta di fonte musicale apparentemente inesauribile, New Orleans offre anche un jazz perfettamente contemporaneo, sebbene sia stato un po’ occultato dal Dixieland dominante, rappresentato brillantemente dai virtuosi della famiglia Marsalis, Terence Blanchard, Ed Blackwell, Alvin Batiste, il sassofonista-polistrumentista James Rivers, il sassofonista Alvin Red Tyler, o un’attualizzazione delle tradizioni con la Dirty Dozen Brass Band. Senza parlare di quel prodigioso e originalissimo rhythm and blues conosciuto soprattutto attraverso Fats Domino, ma che non ha smesso di alimentare tutta la musica popolare degli Stati Uniti, grazie essenzialmente al pianista-cantante-compositore-produttore Allen Toussaint, con il quale hanno lavorato praticamente tutti gli strumentisti e cantanti locali. Quell’attualità del ribollimento musicale di New Orleans, si manifesta meno nei luoghi “storici” del french Quarter che nei dancing come il Tipitina’s, così battezzato in ricordo del pianista-cantante Professor Longhair che fu uno degli ideatori più brillanti del rhythm and blues della Louisiana.

[P.C.]
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