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Charlie Rouse (Chales) 1924

6/4/2021

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Sassofonista tenore e compositore statunitense (Washington, D.C., 6.4.1924 – Seattle, Washington, 30.11.1988). Dopo aver studiato il clarinetto alla Howard University, debutta al tenore nelle grandi orchestre di Billy Eckstine (1944) e Dizzy Gillespie (1945). Si esibisce in varie occasioni con Thelonious Monk., Eddie, Vinson, Bennie Green, Louis Jordan, Tadd Dameron, Fats Navarro, facendo la spola fra New York e Washington dove risiede, e dirige un piccolo gruppo con Jimmy Cobb.

Dal maggio 1949 al marzo 1950 entra a far parte della formazione di Duke Ellington, poi nell’ottetto di Count Basie (1950). Musicista indipendente, si unisce al quintetto di Bennie Green (1955) prima di divenire coleader, con il cornista Julius Watkins, dei Jazz Modes (1956-58), pur suonando con Lionel Hampton e Buddy Rich (1959). Thelonious Monk lo chiama nel suo quartetto: il sodalizio durerà dieci anni (1959-70).

Abbandona poi la scena musicale per studiare arte drammatica. Ricompare agli inizi degli anni ’70 con il violoncellista Calo Scott; si esibisce da solo, quindi agli inizi del 1982 entra a far parte del gruppo Sphere, una cooperativa che comprende Kenny Barron, Buster Williams e Ben Riley. La formazione si esibisce nei festival d’Europa.

L’ombra immensa di Thelonious Monk ha eccessivamente oscurato Charlie Rouse, che è stato considerato presto come una semplice appendice del pianista. Giudizi affrettati, dimenticando tutto ciò che c’era dietro quest’impegno e trascurando quel che seguì. Certo, Rouse è stato un complemento ideale, un eccellente servitore dell’universo monkiano, ma è anche una voce originale e appassionata.

Il suo stile, ben radicato nel bop, si esprime attraverso una sonorità tesa, quasi nasale, quasi sprovvista di vibrato, molto lontana da quelle utilizzate da un Sonny Rollins o un Hank Mobley. Negli Sphere conferma la sua singolarità e la sua totale padronanza tecnica dello strumento.
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[A.T.]
American tenor saxophonist and composer (Washington, D.C., 6.4.1924 - Seattle, Washington, 30.11.1988). After studying the clarinet at Howard University, he made his tenor debut in the great orchestras of Billy Eckstine (1944) and Dizzy Gillespie (1945). He performs on various occasions with Thelonious Monk., Eddie, Vinson, Bennie Green, Louis Jordan, Tadd Dameron, Fats Navarro, commuting between New York and Washington, and leads a small group with Jimmy Cobb.

From May 1949 to March 1950, he joined the Duke Ellington lineup, then in the octet of Count Basie (1950). Independent musician, he joined the Bennie Green quintet (1955) before becoming co-leader, with horn player Julius Watkins of Jazz Modes (1956-58), while playing with Lionel Hampton and Buddy Rich (1959). Thelonious Monk calls him into his quartet: the partnership will last ten years (1959-70).

He then leaves the music scene to study dramatic art. He reappears in the early 1970s with the cellist Calo Scott; he performs alone. In early 1982 he joined the Sphere group, a cooperative that includes Kenny Barron, Buster Williams, and Ben Riley. The formation performs in festivals in Europe.

Thelonious Monk's immense shadow overshadowed Charlie Rouse, who was soon regarded as a mere appendage of the pianist. Hurried judgments, forgetting all that was behind this commitment and neglecting what followed. Of course, Rouse was an ideal complement, an excellent servant of the Monkian universe, but he is also an original and passionate voice.

His style, well rooted in bop, is expressed through a tense, almost nasal sound, almost devoid of vibrato, very far from those used by a Sonny Rollins or a Hank Mobley. In the Sphere, he confirms his singularity and his total technical mastery of the instrument.
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[A.T.]
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Herb Flemming (Niccolaiih El Michelle) 1898

5/4/2021

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Trombonista e cantante statunitense (Butte, Montana, 5.4.1898 – New York, 3.10.1976). La sua origine è misteriosa: il suo vero nome era El Michelle, ma si fa chiamare Flemming; forse non è nato nel’aprile del 1898 a Butte (Montana) – ma in Libia o in un altro paese dell’Africa settentrionale nel 1900 o 1903. In compenso si sa che studia musica a New York (1910-14) e che, tra tutti i pionieri del jazz, egli è senz’altro quello che espatria più spesso.

Agli inizi del 1918 suona, in Francia, nell’orchestra del 369° reggimento di fanteria statunitense, sotto la direzione di Eugene F. Mikell, poi di Jim Europe. Con quest’ultimo partecipa alle prime sedute di registrazione a New York per Pathé (marzo 1919), in qualità di trombonista. Ripresi gli studi di musica, incide di nuovo con Johnny Dunn e lavora allo Shuffle Inn e nell’orchestra del Lafayette Theatre (1921-23).

Nel 1925 si unisce alla formazione di Sam Wooding che incide dei dischi a Berlino (1925-26) e attraversa l’Europa per due anni. Lo stesso gruppo si esibisce anche in Sudamerica e a New York (1927), dove Flemming suona nella formazione incaricata di accompagnare le riviste di Lew Leslie che si spostano a Londra e Parigi (1928). In Europa dirige i suoi International Rhythm Aces, poi ritrova Wooding in Germania (1930).

Accompagna Josephine Baker al Casinò di Parigi (1932). Dal 1932 al 1937 lo troviamo in Italia, a Buenos Aires, Parigi, Calcutta, Berlino. Torna negli Stati Uniti nel 1937, dove lavora al Town Club di Cicero (Illinois), prima di essere scritturato da Fats Waller (1940-42). Dopo una tournée con il gruppo di Noble Sissle nel 1942, diventa ispettore delle imposte fino 1948, ma continua a suonare sporadicamente e partecipa anche alle alle riprese di alcuni film.

Tornato a New York nel 1949, riprende a lavorare a tempo pieno e suona a lungo al Café Metropole, in particolare con Henry Allen (1952-59). Passa la maggior parte degli anni ’60 e la prima metà degli anni ’70 in Europa, soprattutto in Italia, Germania e Spagna, dove incide con dei gruppi locali e con gli statunitensi di passaggio (Albert Nicholas, Benny Waters, Joe Turner, Wallace Bishop). Rientra a New York solo nel 1976.

Meno sciolto di Jimmy Harrison, con un’esecuzione solida, precisa, nettamente più evoluta i quella di un Kid Ory, Herb Flemming è, con Charlie Green, uno dei primi grandi trombonisti neri. Non accontentandosi più di impostare i bassi, egli contribuisce, insieme ad alcuni specialisti bianchi, a dare allo strumento il suo ruolo di solista a pieno diritto.
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[D.N.]
American trombonist and singer (Butte, Montana, 5.4.1898 - New York, 3.10.1976). His origin is mysterious: his real name was El Michelle, but he calls himself Flemming; perhaps he was not born in April 1898 in Butte (Montana) - but in Libya or another North African country in 1900 or 1903. On the other hand, it is known that he studied music in New York (1910-14) and that, of all the pioneers of jazz, he is undoubtedly the one who expatriates most often.

At the beginning of 1918, he played in France in the orchestra of the 369th US Infantry Regiment, under Eugene F. Mikell, then Jim Europe. He participated in the first recording sessions in New York for Pathé (March 1919). After resuming his music studies, he again records with Johnny Dunn and works at the Shuffle Inn and in the Lafayette Theater orchestra (1921-23).

In 1925 he joined the Sam Wooding group, who made records in Berlin (1925-26) and crossed Europe for two years. The same group also performed in South America and New York (1927), where Flemming played in the ensemble charged with accompanying Lew Leslie's shows moving to London and Paris (1928). In Europe, he directs his International Rhythm Aces, then finds Wooding in Germany (1930).

He accompanies Josephine Baker to the Paris Casino (1932). From 1932 to 1937, we find it in Italy, in Buenos Aires, Paris, Calcutta, Berlin. He returned to the United States in 1937, where he worked at the Town Club of Cicero (Illinois), before being hired by Fats Waller (1940-42). After a tour with Noble Sissle's group in 1942, he becomes a tax inspector until 1948 but continues to play sporadically and participates in some films' filming.

Returning to New York in 1949, he resumed working full time and played for a long time at the Café Metropole, in particular with Henry Allen (1952-59). He spends most of the 60s and the first half of the 70s in Europe, especially in Italy, Germany, and Spain, where he records with local groups and passing Americans (Albert Nicholas, Benny Waters, Joe Turner, Wallace Bishop). He only returned to New York in 1976.

Less relaxed than Jimmy Harrison, with solid, precise execution, clearly more evolved than that of a Kid Ory, Herb Flemming is, with Charlie Green, one of the first great black trombonists. No longer satisfied with setting the basses, he contributes, together with some white specialists, to give the instrument its role as a soloist in its own right.
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[D.N.]
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Billy Taylor (William Sr.) 1906

3/4/2021

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Contrabbassista e compositore statunitense (Washington, D.C., 3.4.1906 – Fairfax, Virginia, 2.9.1986). Nessuna parentela con l’omonimo pianista (è viceversa il padre del contrabbassista Billy Taylor Jr., morto nel 1977). Esordisce alla tuba (1919) e, stabilitosi a New York dal 1924, suona con Elmer Snowden, Charlie Johnson e Willie Gant.

Nel 1929-31 fa parte dei Mc Kinney’s Cotton Pickers. Nel 1933 adotta il contrabbasso, suona nuovamente con Johnson, poi con Fats Waller (1934) e Duje Ellington (1935-39). Durante gli ultimi mesi trascorsi nell’orchestra di Ellington gli capita di suonare la tuba, mentre Jimmy Blanton è al basso. Negli anni ’40 suona al Café Society, accompagnando Joe Sullivan ed Henry Red Allen; partecipa a numerose registrazioni con Ellington, Johnny Guarnieri, eddy Wilson, negli studi della CBS e poi della NBC.

In qualità di leader registra nel 1944 con il suo Big Eight (Emmett Berry, Vernon Brown, Johnny Hodges, Harry Carney, Guarnieri, Brick Fleagle, Cozy Cole), e tre anni dopo con un Big Four (Bernie Leighton, Tony Mottola, Morey Feld). Fa parte della big band di Cootie Williams, di un piccolo complesso di Barney Bigard, suona regolarmente con Cole (1945-49) e torna a Washington.

La sua velocità, il suo solido tempo, la sua bella risonanza nel grave e l’agilità del suo accompagnamento gli hanno permesso di assicurare un passaggio efficace dallo stile decisamente brutale e slappante dei primi contrabbassisti alla saltellante leggerezza di Jimmy Blanton.
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[P.C.]
American double bass player and composer (Washington, D.C., 3.4.1906 - Fairfax, Virginia, 2.9.1986). There is no relationship with the pianist of the same name (he is the father of double bass player Billy Taylor Jr., who died in 1977). He made his debut at the tuba (1919) and, having settled in New York in 1924, plays with Elmer Snowden, Charlie Johnson, and Willie Gant.

In 1929-31 he was part of the Mc Kinney's Cotton Pickers. In 1933 he adopted the double bass, played again with Johnson, then with Fats Waller (1934) and Duje Ellington (1935-39). During the last few months in Ellington's orchestra, he happens to play tuba while Jimmy Blanton is on bass. In the 1940s, he played at the Café Society, accompanying Joe Sullivan and Henry Red Allen; he participates in numerous recordings with Ellington, Johnny Guarnieri, eddy Wilson in the studios of CBS and then of NBC.

As a leader, he recorded in 1944 with his Big Eight (Emmett Berry, Vernon Brown, Johnny Hodges, Harry Carney, Guarnieri, Brick Fleagle, Cozy Cole), and three years later with a Big Four (Bernie Leighton, Tony Mottola, Morey Feld). He is part of Cootie Williams' big band, a small band of Barney Bigard, regularly plays with Cole (1945-49) and returns to Washington.

His speed, solid tempo, and beautiful resonance in the bass, and the agility of his accompaniment have allowed him to ensure an effective transition from the decidedly brutal and lustrous style of the first double bass players to the hopping lightness of Jimmy Blanton.
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[P.C.]
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Roy Palmer 1887

2/4/2021

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Photo Courtesy Hogan Jazz Archive
Trombonista statunitense (New Orleans, Louisiana, 2.4.1887 – Chicago, Illinois, 22.12.1963). Dei suoi inizi non si ha notizia, se non che aveva suonato la chitarra nella Roseal’s Orchestra (1906) e il trombone nei pochi mesi, tra il 1914 e il 1915, in cui aveva fatto parte delle American Stars di Willie Hightower al Cadillac Club.

Nel 1917 lascia per sempre New Orleans e si reca a Chicago per entrare nell’orchestra di Sugar Johnny Smith al Deluxe Café. Alla morte di Smith il gruppo è assunto in blocco da King Oliver, ma Palmer non va d’accordo col cornettista e si mette in proprio. Negli anni ’20 suona con molte formazioni (Doc Watson, Hughie Swift) e si dedica all’insegnamento: il trombonista Preston Jackson sarà suo allievo.

Ha inciso con Jelly Roll Morton (1924), Johnny Dodds (1927), Richard M. Jones (1929) e, nel 1932, abbandona la professione per impiegarsi in una società petrolifera, la Mazola Oil Company. Nel 1940 apre una lavanderia a Chicago, ma continua a impartire lezioni di tromba e trombone.
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[G.C.]
American trombonist (New Orleans, Louisiana, 2.4.1887 - Chicago, Illinois, 22.12.1963). We do not know of his beginnings, except that he had played the guitar in the Roseal 's Orchestra (1906) and the trombone in the few months, between 1914 and 1915, in which he was part of Willie Hightower's American Stars at the Cadillac Club.

In 1917 he left New Orleans forever and went to Chicago to join the Sugar Johnny Smith orchestra at the Deluxe Café. Upon Smith's death, the group was hired en masse by King Oliver, but Palmer did not get along with the cornet player and went on his own. In the 1920s, he played with many bands (Doc Watson, Hughie Swift) and devoted himself to teaching: trombonist Preston Jackson was his pupil.

He recorded with Jelly Roll Morton (1924), Johnny Dodds (1927), Richard M. Jones (1929), and, in 1932, he left the profession to work in an oil company, the Mazola Oil Company. In 1940 he opened a laundry in Chicago but continued to teach trumpet and trombone lessons.
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[G.C.]
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Alberta Hunter (Josephine Beatty) 1895

1/4/2021

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Cantante statunitense (Shelby County, Tennessee, 1.4.1895 – New York, 17.10.1984). A undici anni va a Chicacgo e lì poco dopo comincia la sua carriera in diversi cabaret. All’inizio degli anni ’20 si trasferisce a New York e inizia a registrare regolarmente sotto lo pseudonimo di Josephine Beatty. Nel 1936 canta a New York al Connie’s Inn, in seguito arriva in Europa e lavora in diversi club fino al 1940.

Durante la guerra viaggia moltissimo in tour artistici per intrattenere le forze armate, soprattutto nel Pacifico e in Europa. Suona in Inghilterra con Snub Mosley nel 1952, e poi in Canada. Si esibisce regolarmente a Chicago e nel 1954-55 doppia tre dei ruoli principali nello show di Broadway Mrs Patterson.

Nel 1956 si dedica alla professione d’infermiera, ma torna a registrare negli anni ’60. A partire dall’ottobre del 1977 canta stabilmente al club The Cookery, situato nel Greenwich Village. Nel 1982 tiene una serie di concerti in Europa.

Alberta Hunter ha avuto una carriera eccezionalmente lunga: infatti ha continuato a cantare fin oltre gli 85 anni. Il suo grande successo Downhearted Blues, che registra nel 1922, fu ripreso da Bessie Smith nel suo primo disco (700000 copie vendute).

Per quanto il suo repertorio sia ricco di blues, rimane un’artista completa, che sa passare dal canto alla commedia come Ethel Waters. La sua voce è chiara, la sua esposizione perfetta, il suo stile molto naturale ed evita gli ornamenti superflui.
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[M.R.]
American singer (Shelby County, Tennessee, 1.4.1895 - New York, 17.10.1984). At the age of eleven, she goes to Chicago, and there shortly after, she begins her career in various lounges. In the early 1920s, she moved to New York and started regularly recording under the pseudonym of Josephine Beatty. In 1936 she sang in New York at Connie's Inn, later she came to Europe and worked in various clubs until 1940.

During the war, she travels extensively on art tours to entertain the military, especially in the Pacific and Europe. You play in England with Snub Mosley in 1952 and then in Canada. She performs regularly in Chicago, and in 1954-55, she dubbed three of the leading roles on the Broadway show Mrs. Patterson.

In 1956 she dedicated herself to the profession of nurse, but she returned to record in the 1960s. Since October 1977, she sings steadily at The Cookery club, located in Greenwich Village. In 1982 she held a series of concerts in Europe.

Alberta Hunter has had an exceptionally long career: in fact, she has continued to sing well over 85. Her smash hit Downhearted Blues, which she recorded in 1922, was reprised by Bessie Smith on her first album (700,000 copies sold).

Although her repertoire is rich in blues, she remains a complete artist who knows how to go from singing to comedy like Ethel Waters. Her voice is clear, her exposure perfect, her style very natural to her, and avoids unnecessary adornments.
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[M.R.]
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Lizzie Miles (Elisabeth Mary Pajaud Landreaux) 1895

31/3/2021

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Photo Courtesy Louisiana State Museum
Cantante statunitense (New Orleans, Louisiana, 31.3.1895 – 17.3.1963). Lascia la città natale verso il 1909 per seguire un circo ambulante, lavora per otto anni negli spettacoli di vaudeville, poi dal 1919 si esibisce a Chicago con Freddie Keppard, il pianista Glover Compton, il violinista Charles Elgar ecc.

Registra i primi dischi a New York all’inizio del 1922. Tra i suoi accompagnatori di tutta una vita, figurano Clarence Johnson, Bubber Miley, Louis Metcalf, King Oliver, Clarence Williams, Jelly Roll Morton, per citare i più famosi. Nel 1925 si reca in Europa con la compagnia di Alexander Shargenski. A Parigi canta da solista.

La sua carriera si interrompe all’inizio degli anni ’30 (come quella di numerose cantanti di quegli anni eroici). Nonostante un timido ritorno nel 1939-40, rimane lontana dalla scena per ragioni di salute. La si rivedrà tuttavia allo Hangover Club di San Francisco (1952) con il clarinettista George Lewis (San Francisco, 1954), poi con l’orchestra dixieland di Bob Scobey (1955-57).

Torna a New Orleans, dove canta con il complesso del batterista Freddie Kohlman. Canta anche con Joe Darensbourg (1958) e si esibisce al festival di Monterey nelle edizioni del 1958 e del 1959. Dedica gli ultimi anni della sua vita alla religione.

Il suo genere era piuttosto vaudeville blues, dove tutto ciò che viene narrato non è sempre conforme agli insegnamenti del Signore… Pur non possedendo una voce pura e incisiva di una Bessie Smith, né la profondità di Sara Martin, Lizzie ha saputo suscitare emozioni.
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[D.N.
American singer (New Orleans, Louisiana, 31.3.1895 - 17.3.1963). He left his hometown around 1909 to follow a traveling circus, worked for eight years in vaudeville shows, then from 1919 he performed in Chicago with Freddie Keppard, pianist Glover Compton, violinist Charles Elgar, etc.

She records her first records in New York at the beginning of 1922. Among her lifelong companions are Clarence Johnson, Bubber Miley, Louis Metcalf, King Oliver, Clarence Williams, Jelly Roll Morton, to name the most famous. In 1925 she went to Europe with Alexander Shargenski's company. In Paris, she sings solo.

Her career stopped at the beginning of the 1930s (like numerous singers of those heroic years). Despite a timid return in 1939-40, she remains away from the scene for health reasons. However, she will see her again at the Hangover Club in San Francisco (1952) with the clarinetist George Lewis (San Francisco, 1954), then with the Dixieland orchestra of Bob Scobey (1955-57).

She returns to New Orleans, where she sings with drummer Freddie Kohlman's ensemble. She also sings with Joe Darensbourg (1958) and performs at the Monterey festival in the 1958 and 1959 editions. She dedicates the last years of her life to religion.

Her genre was instead vaudeville blues. Where everything that is narrated does not always conform to the teachings of the Lord... While not possessing a pure and penetrating voice of a Bessie Smith, nor the depth of Sara Martin, Lizzie was able to arouse emotions.
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[D.N.]
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Lanny Morgan (Harold Lansford) 1934

30/3/2021

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Altosassofonista statunitense (Des Moines, Iowa, 30.3.1934). Nato in una famiglia di musicisti, è a Los Angeles, dove si stabilisce con i suoi, che comincia gli studi musicali (il violino e poi il clarinetto). Soltanto alla fine della scuola si avvicina al sax alto.

All’università suona con l’orchestra di Bob McDonald. Nel 1954 viene ingaggiato come sassofonista tenore da Charlie Bennett. Durante i due anni di servizio militare suona nell’orchestra del reggimento con Eddie Harris, Leo Wright e Cedar Walton. Seguono degli ingaggi con le orchestre di Tommy Alexander, Si Zentner, Frankie Carle e Terry Gibbs.

Nel 1960 entra nell’orchestra di Maynard Ferguson, di cui diventa la vedette solista. Il sodalizio continua per sei anni e una quindicina di album (Roulette, Cameo, Mainstream) testimonia questa fruttuosa collaborazione. Alla fine degli anni ’60, di ritorno a Los Angeles, lavora essenzialmente negli studi di registrazione, facendo qualche apparizione nei club.

A partire dal 1975 ritrova le sezioni di sassofono delle grandi formazioni e si fa ascoltare nell’orchestra di Bill Holman, Bill Berry, Frank Capp e Nat Pierce, Bob Florence, prima di inserirsi nelle fila del gruppo Supersax (1978). Nel settembre 1981, dopo venticinque anni di carriera, registra per la prima volta un album (<<It’s About Time>>, Palo Alto) da leader.

Se è vero che il suo stile si è forgiato nelle fiamme del bebop, Lanny Morgan trova le sue fonti di ispirazione più in Art Pepper che in Charlie Parker. Specialista del tempo ultrarapido, soprattutto con Maynard Ferguson, è anche un notevole interprete di ballad. La sua tecnica esemplare, la sua facilità ritmica e la sua verve melodica fanno meraviglia nei contesti più svariati.

La sua esecuzione nello stesso tempo limpida e tagliente, rotonda e morbida, di grande spontaneità, gli permette di legare frasi bellissime la cui costruzione, a volte complessa, non disturba in nulla la leggibilità e non occulta mai l’emozione o la preoccupazione di comunicare.
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[J.P.R.]
American alto saxophonist (Des Moines, Iowa, 30.3.1934). Born into a family of musicians in Los Angeles, where he settled with his family, he began his musical studies (the violin and the clarinet). It is only at the end of school that he approaches the alto sax.

At university, he plays with Bob McDonald's orchestra. In 1954 he was hired as a tenor saxophonist by Charlie Bennett. During his two years of military service, he plays in the regimental orchestra with Eddie Harris, Leo Wright, and Cedar Walton. Signings with the orchestras of Tommy Alexander, Si Zentner, Frankie Carle, and Terry Gibbs follow.

In 1960 he joined the Maynard Ferguson Orchestra, of which he became the lead soloist. The partnership continued for six years, and fifteen albums (Roulette, Cameo, Mainstream) testify this fruitful collaboration. In the late 1960s, she, returning to Los Angeles, essentially worked in recording studios, making a few appearances in clubs.

From 1975 she found the saxophone sections of the great ensembles, and she made herself heard in the orchestra of Bill Holman, Bill Berry, Frank Capp and Nat Pierce, Bob Florence, before joining the Supersax group (1978). In September 1981, after twenty-five years of his career, she recorded an album (<< It's About Time>>, Palo Alto) for the first time as a leader.

If it is true that his style was forged in the flames of bebop, Lanny Morgan finds his sources of inspiration more in Art Pepper than in Charlie Parker. Ultra-fast time specialist, especially with Maynard Ferguson, is also a notable ballad performer. His exemplary technique, his rhythmic ease, and his melodic verve do marvel in the most varied contexts.
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The execution of him at the same Time clear and sharp, round and soft, of great spontaneity, allows him to link beautiful phrases whose construction, sometimes complex, does not disturb the legibility in anything and never hides the emotion or concern of to communicate.

[J.P.R.]
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Sidney Arodin 1901

29/3/2021

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Music Sheet Courtesy Louisiana Digital Library
Clarinettista, sassofonista e compositore statunitense (Westwego, Louisiana, 29.3.1901 – New Orleans, Louisiana, 6.2.1948). Avendo studiato clarinetto a quindici anni, diventa in breve tempo un musicista di professione sulle riverboats.
Arriva a New York nel 1922 con l’Original New Orleans Jazz Band che lascia tre anni dopo, passando poi da una formazione all’altra: New Orleans Rhythm Masters (1926), New Orleans Harmony Kings (1927), Wingy Manone (1927), prima di tornare a New Orleans.

È a Kansas City nel 1933, a New York con Louis Prima nel 1934, ma poi torna in Louisiana dove dirige la sua orchestra al Puppy House (1939-41) fino a che la malattia non lo costringe a rallentare l’attività. Ciò nonostante riprende a lavorare su un battello ma non potrà andare oltre St Louis. A lui si deve la composizione, in collaborazione con Hoagy Carmichael, di Lazy River (1931).

Clarinettista dalla tecnica perfetta, i suoi assolo risentono spesso dello stile creolo e non mancano di ispirazione.
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[J.P.D.]
American clarinetist, saxophonist, and composer (Westwego, Louisiana, 29.3.1901 - New Orleans, Louisiana, 6.2.1948). Having studied clarinet at the age of fifteen, he quickly became a professional musician on riverboats.

He arrives in New York in 1922 with the Original New Orleans Jazz Band, which he leaves three years later, then moving from one lineup to another: New Orleans Rhythm Masters (1926), New Orleans Harmony Kings (1927), Wingy Manone (1927), before returning to New Orleans.

He is in Kansas City in 1933, in New York with Louis Prima in 1934, but then returns to Louisiana where he conducts his orchestra at the Puppy House (1939-41) until illness forces him to slow down. Nevertheless, he resumes work on a boat but will not be able to go beyond St Louis. In collaboration with Hoagy Carmichael, he was responsible for the composition of Lazy River (1931).

Clarinetist with a perfect technique, his solos are often influenced by the Creole style and full in inspiration.
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[J.P.D.]
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Pee Wee Russell (Charles Ellsworth) 1906

27/3/2021

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Clarinettista statunitense (St Louis, Missouri, 27.3.1906 – Alexandria, Virginia, 15.2.1969). Studia (a St Louis, a Muskogee, alla Western Military Academy e all’Università del Missouri) il pianoforte e il violino, poi il sax e il clarinetto. Debutta sulle riverboats e a St Louis nel 1920.

Con Herbert Berger suona per un anno in Messico e compie delle tournée in California, Texas e St Louis; incontra diversi “pionieri del jazz”, fra cui Leon Roppolo e Peck Kelly. Stabilitosi a Chicago, nel 1924, suona con Frankie Trumbauer, Bix Beiderbecke, Red Nichols, con il quale incide il suo primo disco nell’agosto del 1927.

Negli anni ’30, figura familiare dei più importanti club di jazz degli Stati Uniti, lavora in moltissime piccole e medie formazioni, fra cui quelle di Louis Prima, Adrian Rollini, Red McKenzie, Eddie Condon, così come nell’orchestra di Bobby Hackett dove suona anche il sax alto. Negli anni ’40 si esibisce regolarmente al Nick’s al Greenwich Village, suona nei gruppi di Miff Mole, Wild Bill Davison, George Brunis, del batterista Vic Berton e registra con la cantante Lee Wiley.

Dopo una seria e lunga malattia (dal 1951 al 1953, a San Francisco), ritorna sulla scena musicale, dividendosi fra New York e Boston, partecipa a numerosi festival, fra cui quelli di Monterey e Newport. Dopo aver raggiunto una fama internazionale, negli anni ’60 viaggia in Europa, con il Newport Jazz Festival di George Wein (primavera 1961); quindi in Australia, Nuova Zelanda e Giappone, con E. Condon, all’inizio del 1964; di nuovo con il NJF, in Europa, nell’autunno del 1964; in Inghilterra, in una tournée individuale ecc.

A lungo classificato al primo posto del referendum di Down Beat come clarinettista, ha registrato a proprio nome e, come sideman, accanto a numerosi musicisti fra cui (oltre a quelli sopra menzionati): The Louisiana Rhythm Kings, Irving Mills, Billy Banks, Hoagy Carmichael, Jack Teagarden, Teddy Wilson, Ruby Braff, Max Kaminsky, Bud Freeman, Hot Lips Page, Muggsy Spanier, Yank Lawson, George Wettling, Coleman Hawkins, Jimmy Giuffre, Thelonious Monk.

Questo musicista di primo piano sulla scena come nella leggenda del jazz, che inoltre rivelerà, prima della sua morte, un autentico talento da pittore (alcune copertine di dischi lo testimoniano), è uno dei rarissimi artisti ad aver praticato tutti gli stili di questa musica – compreso il free jazz, visto che nei suoi ultimi anni ha interpretato e registrato delle composizioni di Ornette Coleman.

Contemporaneamente, a ricordo di un altro old timer, Coleman Hawkins, egli ha sempre manifestato un giusto interesse per il lavoro e la sperimentazione di musicisti più giovani, accettando qualsiasi sodalizio, come testimonia quello del 1963, improvvisato sul posto, al festival di Newport, con il quartetto di Monk.

Nato dal jazz dixieland, che non ha mai rinnegato (ma nel quale fu troppo a lungo etichettato da certi critici), P.W. Russell si è mostrato in realtà come uno dei clarinettisti più ingegnosi dell’epoca moderna e, nella scia di Tony Scott e Jimmy Giuffre (con il quale ha registrato uno straordinario duo), un creatore sufficientemente originale per restare libero in modo esemplare. Combinando un tono frequentemente tormentato all’espressionismo di uno stile originariamente dirty (fino a trasporre nel vibrato degli effetti di growl presi in prestito da quelli dei sassofonisti), le sue improvvisazioni colpiscono dapprima per l’intensità di un trasporto di rado raggiunto con questo strumento che viene utilizzato secondo tutte le sue possibili tessiture, dal tono grave più caldo, e a volte rauco, agli acuti spesso levigati e stridenti.

Ma lo charme, decisamente singolare, della sua musica proviene, prima di tutto, da un misto di modernità naïf e di arcaismo ponderato, sottilmente uniti dalla costante souplesse ritmica che porta all’invenzione di una punteggiatura interiore allo stile. Bisogna (ri)scoprire continuamente Pee Wee Russell.
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[J.P.M.]
American clarinetist (St Louis, Missouri, 27.3.1906 - Alexandria, Virginia, 15.2.1969). He studies (in St Louis, Muskogee, the Western Military Academy and the University of Missouri) the piano and the violin, then the sax and the clarinet. He made his debut on riverboats and in St Louis in 1920.

With Herbert Berger, he played for a year in Mexico and toured in California, Texas, and St Louis; he meets several "jazz pioneers," including Leon Roppolo and Peck Kelly. Settled in Chicago in 1924, he played with Frankie Trumbauer, Bix Beiderbecke, Red Nichols, with whom he recorded his first album in August 1927.

In the 1930s, a familiar figure of the most influential jazz clubs in the United States, he worked in many small and medium ensembles. Including Louis Prima, Adrian Rollini, Red McKenzie, Eddie Condon, and the Bobby Hackett orchestra, where he also plays the alto sax. In the 1940s, he regularly performed at Nick's in Greenwich Village, played in Miff Mole, Wild Bill Davison, George Brunis, drummer Vic Berton, and recorded with singer Lee Wiley.

After a severe and prolonged illness (from 1951 to 1953, in San Francisco), he returns to the music scene, dividing himself between New York and Boston, participating in numerous festivals, including those in Monterey and Newport. After achieving international fame, in the 1960s, he traveled to Europe, with George Wein's Newport Jazz Festival (spring 1961); then in Australia, New Zealand, and Japan, with E. Condon, at the beginning of 1964; again with the NJF, in Europe, in the fall of 1964; in England, on an individual tour, etc.

Long ranked first in the Down Beat referendum as a clarinetist, he has recorded under his name and, as a sideman, alongside numerous musicians including (in addition to those mentioned above): The Louisiana Rhythm Kings, Irving Mills, Billy Banks, Hoagy Carmichael, Jack Teagarden, Teddy Wilson, Ruby Braff, Max Kaminsky, Bud Freeman, Hot Lips Page, Muggsy Spanier, Yank Lawson, George Wettling, Coleman Hawkins, Jimmy Giuffre, Thelonious Monk.

As in the jazz legend, this prominent musician on the scene will also reveal, before his death, an authentic talent as a painter (some record covers testify to it). He is one of the very rare artists to have practiced all the music styles, including free jazz, as in his later years, he has performed and recorded compositions by Ornette Coleman.

Simultaneously, in memory of another old-timer, Coleman Hawkins, he has always shown a fair interest in the work and experimentation of younger musicians, accepting any partnership, as evidenced by 1963 one, improvised on the spot, at the Newport festival, with the Monk Quartet.

Born from Dixieland jazz, which he never disowned (but in which he was labeled for too long by certain critics), P.W. Russell has shown himself to be one of the most ingenious clarinetists of the modern era. In the wake of Tony Scott and Jimmy Giuffre (with whom he has recorded an extraordinary duo), a sufficiently original creator remains accessible in a good way. He combines a frequently tormented tone with the expressionism of an originally dirty style (to the point of transposing growl effects borrowed from those of saxophonists into the vibrato). His improvisations first strike for the intensity of a transport rarely achieved with this instrument, which is used according to all its possible textures, from the warmest, sometimes harsh low tone to the often smooth and strident high notes.

But the decidedly unique charm of his music comes, first of all, from a mixture of naive modernity and thoughtful archaism, subtly united by the constant rhythmic souplesse that leads to the invention of internal punctuation of the style. You have to (re)discover Pee Wee Russell all the time.
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[J.P.M.]
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Brew Moore (Milton Aubrey) 1924

26/3/2021

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Sassofonista tenore statunitense (Indianola, Mississippi, 26.3.1924 – Copenhagen, Danimarca, 18.8.1973). Dopo aver suonato l’armonica a sette anni, passa alla tromba, poi al trombone, prima di scegliere il sassofono tenore.

Si stabilisce a Memphis, poi a New Orleans, suonando nell’orchestra dixieland i Fred Ford (1938), poi in quella di Will Stump. Stabilitosi a New York nel 1943, dirige un quartetto, raggiunge Claude Thornhill (1948), Gerry Mulligan e Kai Winding, Howard McGhee, Machito. Con Stan Getz, con il nome di Brothers, si esibisce con Zoot Sims, Al Cohn e Allen Eager (1949). Frequenta Warne Marsh e Lennie Tristano, e suona all’Open Door (1952-53), in seno al quintetto di Tony Fruscella.

Dopo un soggiorno sulla West Coast (1954-61), dove lavora regolarmente al Blackhawk e al Cellar di San Francisco (a volte con il trombonista Bob Mielke), e che gli serve per figurare in Desolation Angels di Jack Kerouac, va in Europa; passa sei mesi al Blue Note di Parigi on Kenny Clarke (1961), poi al Café Montmartre di Copenhagen (1962).

​Dopo un’associazione con Buddy DeFranco ritorna in Danimarca (1965) e viaggia nell’Europa del Nord. Durante un nuovo soggiorno newyorkese (1967-70) si esibisce nei club e con Johnny Robinson; di ritorno in Danimarca attraverso le Canarie (1970), pensa di stabilirvisi; dopo un ultimo viaggio negli Stati Uniti in occasione della morte del padre (1972), una caduta accidentale dalle scale dei giardini di Tivoli gli sarà fatale.

Ha anche registrato con George Wallington, Cal Tjader, Miles Davis, Chuck Wayne, Charlie Parker, Carmell Jones. Discepolo incondizionato di Lester Young, Brew Moore non in comune con questi il genio imprevedibile. Fu però il più importante dei suoi seguaci e la sinuosità tragica di una carriera segnata da eclissi non deve occultare un talento reale ed avvincente.

[X.P.]
American tenor saxophonist (Indianola, Mississippi, 26.3.1924 - Copenhagen, Denmark, 18.8.1973). After playing the harmonica at the age of seven, he switches to the trumpet, then to the trombone, before choosing the tenor saxophone.

He settled in Memphis, then in New Orleans, playing in the Dixieland orchestra of Fred Ford (1938), then in Will Stump. Settled in New York in 1943, he leads a quartet, joins Claude Thornhill (1948), Gerry Mulligan and Kai Winding, Howard McGhee, Machito. With Stan Getz, under the name of Brothers, he performs with Zoot Sims, Al Cohn, and Allen Eager (1949). He frequents Warne Marsh and Lennie Tristano and plays at the Open Door (1952-53) in the Tony Fruscella quintet.

After a stay on the West Coast (1954-61), where he regularly works at the Blackhawk and Cellar in San Francisco (sometimes with trombonist Bob Mielke), and which he needs to appear in Jack Kerouac's Desolation Angels, he goes to Europe; he spends six months at the Blue Note in Paris on Kenny Clarke (1961), then at the Café Montmartre in Copenhagen (1962).

​After an association with Buddy DeFranco, he returns to Denmark (1965) and travels to Northern Europe. During a new stay in New York (1967-70), he performed in clubs and with Johnny Robinson. Returning to Denmark via the Canary Islands (1970), he plans to settle there; after a last trip to the United States on the occasion of his father's death (1972), an accidental fall from the stairs of the Tivoli gardens will be fatal.

He has also recorded with George Wallington, Cal Tjader, Miles Davis, Chuck Wayne, Charlie Parker, Carmell Jones. Unconditional disciple of Lester Young, Bre Moore, does not share the unpredictable genius with these. However, he was the most important of his followers, and the tragic sinuosity of a career marked by eclipse must not hide an authentic and compelling talent.

[X.P.]
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