Phil Napoleon (Filippo Napoli) 1901

Trombettista, direttore d’orchestra e compositore statunitense (Boston, Massachusetts, 2.9.1901 – Miami, Florida, 1.10.1990). Enfante prodige, incide assolo di cornetta già nel 1916 e nel 1921 fonda gli Original Memphis Five, incidendo con questa formazione, tra il 1921 e il 1931, un numero considerevole di dischi per un numero non meno considerevole di case discografiche. Allo stesso tempo lavora per altre persone e, nel 1926, mette su un’orchestra numericamente iù consistente, con la quale incide per la Edison e la Victor (1926-29).

Dopo un’eclissi nella prima metà degli anni ’30 e alcuni lavori commerciali con Sam Lanin, Joe Rines, Leo Reisman, oltre che negli studi della NBC, forma un piccolo gruppo che presenta soprattutto a Chicago e a New York e che incide per la Variety (1937). Nel 1949 ricostituisce gli Original Memphis Five e con loro anima numerose serate al Greenwich Village. Nel 1959 partecipa al festival di Newport, poi si ritira in Florida dove continua a suonare nel locale che ha aperto, il Bonaparte’s Retreat.

Lo stile di Phil Napoleon alla cornetta si ispira, in maniera meno brutale, a quello dei primi cornettisti bianchi del sud. In compagnia di Jimmie Lytell e, qualche volta, di Miff Mole, è riuscito con gli Original Memphis Five a continuare fino alla fine degli anni ’20 lo stile collettivo dell’Original Dixieland Band, ma in maniera più raffinata, con arrangiamenti curati e la ricerca di sonorità in cui si combinano unisono e polifonia.
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[I.D.]

Trumpeter, conductor, and American composer (Boston, Massachusetts, 2.9.1901 - Miami, Florida, 1.10.1990). Enfante prodige, he recorded cornet solo already in 1916, and in 1921 he founded the Original Memphis Five, registering with this line-up, between 1921 and 1931, a considerable number of discs for a no less significant number of record companies. At the same time, he works for other people and, in 1926, builds a numerically more consistent orchestra, with which he records for Edison and Victor (1926-29).

After an eclipse in the first half of the 1930s and some commercial work with Sam Lanin, Joe Rines, Leo Reisman, and the NBC studios, he forms a small group that presents mainly in Chicago and New York and which records for Variety (1937). In 1949 he reconstituted the Original Memphis Five, and with them, he animates numerous evenings at Greenwich Village. In 1959 he participated in the Newport festival and then retired to Florida, where he played in the club he opened, Bonaparte's Retreat.

Phil Napoleon's cornet style is less brutally inspired by that of the south's first white cornet players. In the company of Jimmie Lytell and, sometimes, Miff Mole, he managed with the Original Memphis Five to continue the collective style of the Original Dixieland Band until the end of the 1920s, but in a more refined way, with careful arrangements and search for sounds in which unison and polyphony are combined.
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[I.D.]