Les Paul (Lester William Polsfuss)

Chitarrista statunitense (Waukesha, Wisconsin, 9.6.1915 - White Plains, New York, 12.8.2009). Ancora giovanissimo dà prova di gran talento musicale e impara da solo a suonare l’armonica e la chitarra, esibendosi, con lo pseudonimo di Rhubard Red, in ristoranti, bar, club e alla radio locale. Nel 1930 si stabilisce a Springfield, nel Missouri, dove assieme a Joe Wolverton, detto Singing Joe, forma un duo.
Nel 1932 si trasferisce a Chicago dove continua una carriera solitaria, suonando con Art Tatum, Roy Eldridge, Eddie South e Louis Armstrong. Nel 1936 forma un trio con Jim Atkins (fratellastro di Chet) ed Ernie Newton. Comincia a farsi conoscere dopo un ingaggio a New York, con Fred Waring e i suoi Pennsylvanians (1938-40).
Torna a Chicago come direttore musicale delle stazioni radiofoniche WJJD e WIND. Nel 1943 riunisce un trio per accompagnare Bing Crosby. Si unisce al JATP (1944), con cui firmerà alcuni dei suoi assolo, assieme a Nat King Cole e Illinois Jacquet.
Nel 1949 lascia il jazz per dedicarsi al varietà assieme alla moglie, la cantante Mary Ford. È celebre inoltre per aver realizzato il primo magnetofono a più piste, in grado di registrare fino ad otto parti di chitarra, e per essersi servito in modo innovativo di diversi procedimenti elettronici (re-recording, camera degli eco, variazioni di velocità nello scorrimento dei nastri durante la registrazione), come provano le sue versioni di Lover e Brasil. È l’ideatore, infine, delle solid body guitars che, da Gibson, portano il suo nome. Ha vinto numerosi dischi d’oro, nonché diversi referendum di Down Beat (1951-53). Ha inciso con Jack McVea, J.J. Johnson, Harry Edison, Arnold Ross, Willie Smith e molti altri.
Chitarrista di eccezionale capacità tecnica, quando mette il suo talento al servizio del jazz, Les Paul si rivela un improvvisatore dotato di un profondo senso dell’armonia, capace di sviluppare, con uno swing incisivo, frasi pregevoli per lirismo, sensibilità, e a volte, umorismo.
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[C.O.]

American guitarist (Waukesha, Wisconsin, 9.6.1915 - White Plains, New York, 12.8.2009). While still very young, he showed great musical talent and learned to play the harmonica and guitar on his own, performing under the pseudonym Rhubard Red, in restaurants, bars, clubs, and local radio. In 1930 he settled in Springfield, Missouri, where together with Joe Wolverton, called Singing Joe, he formed a duo.
In 1932 he moved to Chicago, where he continued a solitary career, playing with Art Tatum, Roy Eldridge, Eddie South, and Louis Armstrong. In 1936 he formed a trio with Jim Atkins (Chet's half-brother) and Ernie Newton. He begins to make himself known after an engagement in New York, with Fred Waring and his Pennsylvanians (1938-40). He returns to Chicago as musical director of the radio stations WJJD and WIND.
In 1943 he reunited a trio to accompany Bing Crosby. He joins JATP (1944), with whom he will sign some of his solos, together with Nat King Cole and Illinois Jacquet. In 1949 he left jazz to devote himself to variety with his wife, the singer Mary Ford. It is also famous for having created the first multi-track tape recorder, capable of recording up to eight guitar parts, and for having used various electronic procedures in an innovative way (re-recording, echo chamber, speed variations in the scrolling of the tapes during recording), as its versions of Lover and Brasil prove. Finally, he is the creator of the solid body guitars that, from Gibson, bear his name. He won numerous gold records, as well as several Down Beat referendums (1951-53). And he recorded with Jack McVea, J.J. Johnson, Harry Edison, Arnold Ross, Willie Smith, and many others.
Guitarist of exceptional technical ability, when he puts his talent at the service of jazz, Les Paul reveals himself as an improviser with a deep sense of harmony, capable of developing, with an incisive swing, valuable phrases for lyricism, sensitivity, and sometimes, humor.
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[C.O.]