Kaiser Marshall 1902

Batterista statunitense (Savannah, Georgia, 11.6.1902 – New York, 3.1.1948). Dopo aver ricevuto un’istruzione secondaria complete e aver appreso le cognizioni base della batteria con insegnanti qualificati, ottiene il suo primo ingaggio professionale dal cantante Jules Bledsoe. Successivamente si esibisce a Boston e a New York, principalmente con il violinista Shrimp Jones, il cui gruppo costituisce, nel 1924, il nucleo originale della grande orchestra di Fletcher Henderson.
In questa formazione egli si impone come uno dei percussionisti più influenti dell’epoca, enunciando con Sonny Greer, Walter Johnson, George Stafford (il batterista di Charlie Johnson) e naturalmente il giovane Chick Webb, ancora poco conosciuto, i primi principi della big band drumming. Lascia Henderson nel 1930 e l’anno successivo forma gli Czars Of Harmony, la cui esistenza sarà però effimera. Poco dopo diviene il sostituto al quale fare immediato ricorso ogni volta che il batterista di un’orchestra famosa (Ellington, Cab Calloway, The McKinney’s Cotton Pickers, Webb) deve dichiarare forfait, cosa che non gli impedisce di lavorare più regolarmente sia a capo dei suoi complessi, sia sotto la direzione di qualche altro (per esempio lo sconosciuto Leon Englund nel 1934).
Compare in pubblico o registra con solisti importanti come Wild Bill Davison, Art Hodes, Bunk Johnson o Sidney Bechet. D’altra parte, è con Bechet e Mezz Mezzrow che per l’ultima volta varca la porta di uno studio, il 20 dicembre 1947, avendo creato con essi un brano, Kaiser’s Last Break. Qualche giorno prima di morire per una polmonite conseguente, fra altre complicazioni, a un’intossicazione alimentare, egli figurava nel manifesto del famoso Jimmy Ryan’s della 52a Strada.
L’impatto di Kaiser Marshall sull’evoluzione della batteria è stato notevolmente superiore alla sua fama. Qualche critico ha deplorato la sua rigidezza. I musicisti però non si sbagliarono, soprattutto il suo collega Cozy Cole che, in un colloquio accordato a Stanley Dance nel 1970, lo citò come un “fondatore”, così come lo era stato Zutty Singleton e come sarebbero stati in seguito Webb, Jo Jones e Sidney Catlett. C’è chi sostiene che Marshall abbia fatto per primo un uso regolare di ciò che precedentemente era soltanto un accessorio più o meno pittoresco: i piatti a coulisse detti “hit hat” o “charleston”.
Ma la maggior parte dei testimoni diretti (e degni di fede) non conferma questa versione dei fatti. Secondo Cole, sopra citato, questa innovazione fondamentale dovrebbe essere attribuita a G. Stafford. In compenso, tutti concordano nel lodare la varietà e l’originalità della sua esecuzione ai ride, a cominciare dal più fervente dei suoi ammiratori, Hugues Pannasié, che in Douze Années de Jazz scrive: <<Egli riusciva a ottenere tutta una gamma di suoni, dai più tenui ai più sonori, faceva veramente parlare i piatti, raccontava, per loro tramite, tutta una storia>>. Lo stesso autore tuttavia ammette, qualche riga dopo, che Kaiser <<non era sempre uguale a se stesso>>.
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[A.G.]

American drummer (Savannah, Georgia, 11.6.1902 - New York, 3.1.1948). After receiving a complete secondary education and learning basic drums knowledge with qualified teachers, he got his first professional engagement from singer Jules Bledsoe. Subsequently, he performed in Boston and New York, mainly with the violinist Shrimp Jones, whose group constituted, in 1924, the original nucleus of the great orchestra of Fletcher Henderson.
In this formation, he stands out as one of the most influential percussionists of the time, enunciating with Sonny Greer, Walter Johnson, George Stafford (the drummer of Charlie Johnson) and of course the young Chick Webb, still little known, the first principles of the big band drumming. He left Henderson in 1930, and the following year he forms the Czars Of Harmony, whose existence will be temporary. Shortly after that, he becomes the replacement to be used immediately whenever the drummer of a famous orchestra has to declare a flat rate (Ellington, Cab Calloway, The McKinney's Cotton Pickers, Webb).
This possibility does not prevent him from working more regularly both at the head of his complexes and under the direction of someone else (for example, the unknown Leon Englund in 1934). He appears in public or records with essential soloists such as Wild Bill Davison, Art Hodes, Bunk Johnson, or Sidney Bechet. On the other hand, it is with Bechet and Mezz Mezzrow that, for the last time, he entered the door of a studio on 20 December 1947 and created a song with them, the name of Kaiser’s Last Break. A few days before he died of pneumonia resulting, among other complications, from food poisoning, he was featured in the manifesto of the famous Jimmy Ryan's of 52nd Street.
Kaiser Marshall's impact on battery evolution has been significantly higher than his fame. Some critics complained about his stiffness. The musicians, however, were not mistaken, especially his colleague Cozy Cole.
Who, in an interview granted to Stanley Dance in 1970, cited him as a "founder," as had been Zutty Singleton and as they would have been later Webb, Jo Jones, and Sidney Catlett. Some claim that Marshall was the first to make regular use of what was previously only a more or less picturesque accessory: the drawstring plates called "hit hat" or "hi-hat." But most direct (and trustworthy) witnesses do not confirm this version of the facts.
According to Cole, cited above, this fundamental innovation should be attributed to G. Stafford. On the other hand, everyone agrees in praising the variety and originality of his performance to the laughs. Starting with the most fervent of his admirers, Hugues Pannasié, who writes in Douze Années de Jazz: << He was able to obtain a whole range of sounds, from the most tenuous to the loudest, he made the dishes speak, he told them a complete story >>. However, the same author admits, a few lines later, that Kaiser << was not always equal to himself >>.

​[A.G.]