Jo Jones 1911

Batterista statunitense (Chicago, Illinois, 7.10.1911 – New York, 3.9.1985). Durante la sua infanzia familiarizza con il piano, la tromba e il sassofono. Questo apprendistato è completato da un’esperienza molto utile per il grande batterista che sarà più tardi: segue una compagnia ambulante come cantante e ballerino di tip tap.

Nel 1930 si ritrova a Kansas City dove incontra Walter Page che, stando a quel che si dice, gli insegna a suonare la batteria. Da allora fa parte di molte orchestre dove suona il pianoforte e il vibrafono. Nel 1933 lavora nella formazione di Tommy Douglas.

Entra nell’orchestra di Count Basie, prima per un breve periodo (fine 1935 – inizi 1936), poi definitivamente dal 1936 al 1948, fatta eccezione per il periodo di due anni dedicato al servizio militare. La sua presenza da Basie sarà determinante per la qualità del suono della sezione ritmica che susciterà l’ammirazione di tutti.
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Nel 1947 si esibisce all’interno della JATP e partecipa a delle sedute di registrazione con Illinois Buck Clayton, Teddy Wilson, Benny Goodman, Ray Bryant. Dopo aver lasciato Count Basie suona con varie orchestre come free lance intorno a New York. Partecipa a varie tournée, in Europa, del JATP (1954, 1957, 1960) e dirige la sua formazione: nel 1956 con Teddy Wilson, nel 1958 con Ray Bryant; nel 1964 accompagna Coleman Hawkins.

Nel 1969, e poi nel 1970, fa coppia con Milt Buckner e nel 1972 con Joe Bushkin e poi Benny Carter. Moltissimi musicisti l’hanno avuto al loro fianco: Duke Ellington, Johnny Hodges, Lionel Hampton, Art Tatum ecc. Ha inciso circa 1500 dischi di cui solo cinque sotto suo nome.

Gli ultimi anni della sua vita sono segnati dalla malattia, da una sorte avversa e dalla solitudine. Il suo appartamento viene incendiato nel 1982. Ricoverato in ospedale, le visite dei suoi vecchi amici Sam Ulano e Max Roach, e la presenza di Bill Cosby e George Wein gli portano conforto. Jack DeJohnette lancia un appello nel mondo del jazz per venire in aiuto del maestro che diceva: <<Noi viviamo in spiritualità! Non credo ai fantasmi, però esiste un Essere supremo. Lui è la forza. Lui è il cuore>>. Lascia n figlio Jo Jones – anche lui batterista.

È l’autore di una specie di evocazione della batteria - <<The Drums>>, due 33 giri (1970) – in cui si può sentirlo parlare di batteristi sconosciuti e di altri dimenticati, e poi raccontare il suo lavoro strumentale. Essere musicista prima di essere batterista, è questo il modo in cui concepisce la batteria. Quest’uomo che non aveva peli sulla lingua riconosce questa prospettiva in Kenny Clarke e Max Roach.

Una prospettiva determinante: solo così si può vederlo e sentirlo suonare a mani nude, o con i mazzuoli, le spazzole (di cui sarà il modello incontestato), o con le bacchette, sempre nella stessa direzione – giocare con i suoni e i ritmi per lasciar scaturire la musica.

Oltre ad essere stato uno dei personaggi del middle jazz, Jo Jones ha anche fatto progredire lo strumento rispetto alla sua collocazione e funzione nell’orchestra, sia in una grande formazione che in una piccola. È il batterista che ha avuto l’idea fondamentale di spostare la battuta regolare del tempo dalla grancassa al charleston, e in misura minore al piatto ondulato, il piatto detto “del tempo”. In questo modo si apre la strada a Kenny Clarke.

Sebbene abbia segnato uno stile di jazz, può comunque essere classificato tra i batteristi “fuori del tempo” che saranno sempre ascoltati per la loro eccezionale qualità del suono. Vero e proprio mago dello strumento, prestigiatore nel suo modo di manipolare le bacchette e uomo di spettacolo sulla scena, ha saputo costruire un’autentica arte del gesto a vantaggio di un’arte del suono.

Soprannominato Papa Jo in quanto è uno dei padri della grande tradizione della batteria, si divertiva ad affermare che amava <<quelli che suonano con precisione e tempo.
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[G.P.]

​American drummer (Chicago, Illinois, 7.10.1911 - New York, 3.9.1985). During his childhood, he became familiar with the piano, the trumpet, and the saxophone. A beneficial experience completes this apprenticeship for the great drummer who will be later: he follows a walking company as a singer and tap dancer.

In 1930 he found himself in Kansas City where he meets Walter Page, who, reportedly, teaches him to play the drums. Since then, he has been part of many orchestras where he plays the piano and the vibraphone. In 1933 he worked in the training of Tommy Douglas.

He joined Count Basie's orchestra, first for a short period (late 1935 - early 1936), then definitively from 1936 to 1948, except for the two years dedicated to military service. His presence at Basie will be decisive for the sound quality of the rhythm section, which will arouse the admiration of all.

In 1947 he performed within the JATP and participated in recording sessions with Illinois Buck Clayton, Teddy Wilson, Benny Goodman, Ray Bryant. After leaving Count Basie, he plays with various orchestras as a freelance around New York. He participates on multiple tours in Europe of the JATP (1954, 1957, 1960) and directs its formation: in 1956 with Teddy Wilson, in 1958 with Ray Bryant; in 1964, he accompanied Coleman Hawkins.

In 1969 and 1970, he teamed up with Milt Buckner and in 1972 with Joe Bushkin and then Benny Carter. Many musicians have had him at their side: Duke Ellington, Johnny Hodges, Lionel Hampton, Art Tatum, etc. He has recorded about 1500 discs, of which only five under his name.

The last years of his life are marked by illness, doom, and loneliness. His apartment was set on fire in 1982. Hospitalized, visits from his old friends Sam Ulano and Max Roach, and the presence of Bill Cosby and George Wein bring him comfort. Jack DeJohnette launches an appeal in the world of jazz to come to the teacher's aid, who said: << We live in spirituality! I don't believe in ghosts, but there is a Supreme Being. He is the force. He is the heart >>. He leaves a son, Jo Jones - also a drummer.

He is the author of a kind of evocation of the drums - << The Drums >>, two 33 rpm (1970) - in which you can hear him talking about unknown and forgotten drummers, and then tell about his instrumental work. Being a musician before being a drummer is how he conceives of drums. This man who did not mince words recognizes this perspective in Kenny Clarke and Max Roach.

A decisive perspective: this is the only way to see and hear him play with his bare hands, or with mallets, brushes (of which he will be the undisputed model), or with sticks, always in the same direction - playing with sounds and rhythms to let spring music.

In addition to being one of the middle jazz characters, Jo Jones has also advanced the instrument for its place and function in the orchestra, both in a large formation and in a small one. He is the drummer who had the fundamental idea of ​​moving the regular beat of the tempo from the bass drum to the hi-hat, and a lesser extent to the wavy plate, the plate called "of the tempo". This opens the way for Kenny Clarke.

Although it has marked a jazz style, it can still be ranked among the "out of time" drummers who will always be heard for their exceptional sound quality. A real magician of the instrument, a magician in his way of manipulating sticks and a showman on the stage, he was able to build an authentic art of gesture for the benefit of an art of sound.

Nicknamed Papa Jo, as he is one of the fathers of the great tradition of drums, he enjoyed saying that he loved << those who play with precision and time.
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[G.P.]