Jim Europe (James Reese) 1881

Pianista, violinista, direttore d’orchestra e compositore statunitense (Mobile, Alabama, 22.2.1881 – Boston, Massachusetts, 9.5.1919). Riceve una buona educazione musicale; in gioventù vive nel sud, quindi a Washington prima di stabilirsi a New York, nel 1904.

Direttore dell’US Marine Band, fonda dei centri di musica e di danza: New Amsterdam Music Association e soprattutto, nel 1906, il Clef Club, con cento musicisti e dieci pianoforti. Questa importante organizzazione ha qualcosa della loggia massonica, del sindacato di artisti neri e dell’ufficio promozione di spettacoli.

Nel 1910 fonda la sua Europe’s Society Orchestra che accompagna la celebre coppia di ballerini angloamericani Vernon e Irene Castle. Nel 1913-14, prima di Ford T. Dabney (membro della sua orchestra), W.C. Handy e Wilbur C. Sweatman, registra per Victor i primi dischi di danza di un complesso interamente di neri. Nel 1914 una grossa formazione dà, sotto la sua direzione, il primo concerto “nero” alla Carnegie Hall. Dopo aver lasciato il Clef, fonda il Tempo Club, di cui diventa presidente.

All’entrata in guerra degli Stati Uniti (1917), dirige la banda del 15° Reggimento mitraglieri del corpo di spedizione che, in Francia, diventerà il 369° Reggimento di fanteria (gli “Hellfighters”). Tra le reclute vi sono il trombonista Herb Flemming e il violinista -cantante Noble Sissle. I musicisti fanno delle tournée nelle retrovie per tenere alto il morale delle truppe,  dei feriti, dei soldati in licenza.

Nel 1918 si organizzano concerti in venticinque città. Nei programmi figurano: Clarinet Marmalade, St Louis Blues, Darktown Strutters’ Ball nonché La Marseillaise, Over There, La Madelon, Tipperary. Foto dell’orchestra compaiono sui giornali Le Miroir e J’ai vu.

Dopo il ritorno trionfale in America, alla fine del 1918, il complesso registra dei rag, dei blues, degli spiritual, per conto della filiale di Pathé. Ma il 9 maggio 1919, a Boston , Jim Europe, in seguito ad una violenta discussione, viene ucciso con una coltellata dal suo batterista, Herbert Wright.

Al cinema, Fred Astaire e Ginger Rogers hanno interpretato le parti dei danzatori Vernon e Irene Castle (La Grande Farandole, 1939), e l’orchestra di Europe è stata ricostituita nel film Stormy Weather (1943), con Ernie Bubbles Whitman nella parte del direttore d’orchestra.

Jim Europe è senza dubbio il personaggio più celebre di quella che si potrebbe chiamare “la scuola primitiva di New York” (di cui fanno anche parte i direttori d’orchestra Will Vodery, Tym Brimn, Hugie Woolford, i pianisti Eubie Black, Luckey Roberts, James P. Johnson, Willie Smith, i trombettisti Cricket Smith, Johnny Dunn, il clarinettista Edgard Campbell).

All’opposto dei musicisti della Louisiana, che praticano l’improvvisazione collettiva, Europe, senza per questo trascurare le radici del folklore nero, s’interessa maggiormente agli arrangiamenti,  alle formazioni importanti che includono strumenti a corda. È da questo crogiolo che sono uscite le prime autentiche grandi orchestre di jazz, in particolare quella di Fletcher Henderson.
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[I.D.]

American pianist, violinist, conductor, and composer (Mobile, Alabama, 22.2.1881 - Boston, Massachusetts, 9.5.1919). He receives an excellent musical education; in his youth, he lived in the south, then in Washington before settling in New York in 1904.

As director of the US Marine Band, founded some music and dance centers: New Amsterdam Music Association and s above all, in 1906, the Clef Club, with one hundred musicians and ten pianos. This vital organization has something of the Masonic lodge, the black artists union, and the show promotion office.

In 1910 he founded his Europe's Society Orchestra, which accompanies the famous pair of Anglo-American dancers Vernon and Irene Castle. In 1913-14, before Ford T. Dabney (a member of his orchestra), W.C. Handy and Wilbur C. Sweatman recorded the first dance records of an all-black ensemble for Victor. In 1914 a large group gave, under his direction, the first "black" concert at Carnegie Hall. After leaving Clef, he founded the Tempo Club, of which he became president.

When the United States entered the war (1917), he headed the band of the 15th machine gun regiment of the expeditionary force, which, in France, would become the 369th infantry regiment (the "Hellfighters"). Among the recruits is the trombonist Herb Flemming and the violinist-singer Noble Sissle. The musicians tour the rear to keep up the troops' morale, the wounded, the soldiers on leave.

In 1918 concerts were organized in twenty-five cities. The programs include Clarinet Marmalade, St Louis Blues, Darktown Strutters' Ball, and La Marseillaise, Over There, La Madelon, Tipperary. Photos of the orchestra appear in the newspapers Le Miroir and J'ai vu.

After the triumphal return to America, at the end of 1918, the ensemble recorded rag, blues, and spirituals for the Pathé branch. But on May 9, 1919, in Boston, Jim Europe, following a violent argument, is killed with a stab by his drummer, Herbert Wright.

In a movie, Fred Astaire and Ginger Rogers played the parts of dancers Vernon and Irene Castle (La Grande Farandole, 1939). Europe's orchestra was reconstituted in the film Stormy Weather (1943), with Ernie Bubbles Whitman in the part of the conductor.

Jim Europe is undoubtedly the most famous character of what could be called "the primitive school of New York." Which also include conductors Will Vodery, Tym Brimn, Hugie Woolford, pianists Eubie Black, Luckey Roberts, James P. Johnson, Willie Smith, trumpet players Cricket Smith, Johnny Dunn, clarinetist Edgard Campbell).

As opposed to Louisiana musicians, who practice collective improvisation, Europe, without neglecting black folklore roots, is more interested in arrangements in significant formations that include string instruments. From this melting pot, the first genuinely great jazz orchestras emerged, notably that of Fletcher Henderson.
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[I.D.]