Jean-Luc Ponty 1942

Violinista, tastierista e compositore francese (Avranches, Francia, 29.9.1942). Figlio di insegnanti di musica (il padre insegnava violino, la madre il piano), prende le sue prime lezioni di violino e di armonia a cinque anni. Nel 1955 lascia la scuola per dedicarsi allo studio del suo strumento e diventare concertista.

È studente al conservatorio superiore di musica di Parigi a partire dal 1958: è l’epoca in cui scopre il jazz attraverso Clifford Brown, Miles Davis e John Coltrane che ascolta in disco, Kenny Clarke e Bud Powell in concerto. Prova anche il sassofono.

Nel 1960 vince un premio di violino al conservatorio. Lavora poi per due anni nell’Orchestra dei Concerti Lamoureux, ma si interessa sempre più al jazz a partire dal 1959, grazie a Stéphane Grappelli. Dal 1961 al 1964 suona nella formazione di Jef Gilson.

Nel 1964, dopo un trionfo ad Antibes, si dedica a tempo pieno al jazz e gira in tutta Europa. Lo si ascolta a Parigi, al Blue Note oppure al Caméléon, insieme a Eddie Louiss e Daniel Humair. Partecipa a tutti i grandi festival e lavora da professionista indipendente un po’ dappertutto. Tre anni dopo, John Lewis l’invita a un “Violin Workshop”, organizzato in occasione del festival di Monterey, Ponty riscuote grande successo. Nello stesso tempo scopre il rock.

Nel 1969 parte per gli Stati Uniti, registra e lavora con Frank Zappa e con il proprio gruppo, l’Experience (George Duke, John Heard, Dick Berk). La sua collaborazione con Zappa lo porta a interessarsi all’elettronica e ai sistemi di amplificazione. Ritorna in Francia nel 1970 dove fa tournée con il suo gruppo fino al 1972. L’anno seguente si stabilisce negli Stati Uniti e lavora con i Mothers Of Invention di Zappa. Nel 1974 entra a far parte della Mahavishnu Orchestra di John McLaughlin. A partire dal 1975 si esibisce solo come leader.

Nel frattempo la sua produzione discografica prende una dimensione sinfonico-elettrica che diventa dominante nella sua musica con l’introduzione, negli anni ’80, di sintetizzatori e di tutta la strumentazione elettronica. Negli anni ’90 si dedica a quello che battezza il suo <<progetto africano>>, ma i risultati artistici sono modesti. Nel 1995 incide un disco acustico con Stanley Clarke e Al di Meola (<<The Rite Of Strings>>), trio che si è poi riunito nel 2007 per il festival di Marciac.

Jean-Luc Ponty si è presto allontanato dalla grande tradizione classica francese del violino jazz, per affermarsi negli Stati Uniti come capofila del movimento jazz-rock. Si è rivelato, con il violino elettrico, un esperto nelle mescolanze di sonorità. Il suo virtuosismo gli permette di introdurre semicrome anche su ritmi molto veloci; il fraseggio rimbalzante, una grande morbidezza di suono e una predisposizione all’inventiva e al rinnovamento melodico lo rendono immediatamente riconoscibile.

Manipolatore di suoni (“sequencer”, “harmonizer”, “octaver”) e nello stesso tempo sperimentatore che utilizza le nuove tecnologie con parsimonia, ha scoperto sonorità sintetiche che resistono bene alla prova del tempo.
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[P.B., C.G]

French violinist, keyboardist, and composer (Avranches, France, 29.9.1942). Son of music teachers (his father taught violin, his mother the piano), he took his first violin and harmony lessons at five. In 1955 he left school to devote himself to studying his instrument and becoming a concert performer.

He has been a student at the Paris Conservatory of Music since 1958: this is when he discovers jazz through Clifford Brown, Miles Davis, and John Coltrane, whom he listens to on record, Kenny Clarke and Bud Powell in concert. Also, try the saxophone.

In 1960 he won a violin prize at the conservatory. He then worked for two years in the Lamoureux Concert Orchestra, but became increasingly interested in jazz starting in 1959, thanks to Stéphane Grappelli. From 1961 to 1964, he plays in Jef Gilson's band.

In 1964, after a triumph in Antibes, he devoted himself full time to jazz and toured Europe. It is heard in Paris, at the Blue Note or the Caméléon, together with Eddie Louiss and Daniel Humair. He participates in all the big festivals and works as an independent professional a little everywhere. Three years later, John Lewis invited her to a "Violin Workshop", organized on the Monterey festival's occasion. Ponty was a great success. At the same time, he discovers rock.

In 1969 he left for the United States, recorded and worked with Frank Zappa and his group, The Experience (George Duke, John Heard, Dick Berk). His collaboration with Zappa led him to take an interest in electronics and amplification systems. He returned to France in 1970, where he toured with his group until 1972. The following year he settled in the United States and worked with Zappa's Mothers Of Invention. In 1974 he joined John McLaughlin's Mahavishnu Orchestra. Since 1975 he performs only as a leader.

In the meantime, his record production takes on a symphonic-electric dimension that becomes dominant in his music with the introduction, in the 1980s, of synthesizers and all electronic instrumentation. In the 90s, he dedicated himself to what he called his << African project >>, but the artistic results were modest. In 1995 he recorded an acoustic album with Stanley Clarke and Al di Meola (<< The Rite Of Strings >>), a trio that then reunited in 2007 for the Marciac festival.

Jean-Luc Ponty soon moved away from the great French classical tradition of the jazz violin to establish himself in the United States as the jazz-rock movement leader. With the electric violin, he turned out to be an expert in mixing sounds. His virtuosity allows him to introduce sixteenth notes even on fast rhythms; the bouncy phrasing, an extraordinary softness of sound, and a predisposition to inventiveness and melodic renewal make it immediately recognizable.

He's a sound manipulator ("sequencer," "harmonizer," "octaver"), and at the same time, an experimenter who uses new technologies sparingly. He has discovered synthetic sounds that stand the test of time.
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[P.B., C.G]