Hilton Jefferson 1903

Sassofonista alto e clarinettista statunitense (Danbury, Connecticut, 30.7.1903 – New York, 14.11.1968). Avendo studiato il banjo, ottiene un primo ingaggio presso Julian Arthur a Filadelfia (1925). Abbandona l’orchestra per imparare il sassofono, vi ritorna alla fine del 1925, e, insieme a questi, va a New York.

Lavora in seguito con Banjo Bernie, poi, dal 1926 al 1928, fa parte del gruppo di Claude Hopkins. Entra nella band di Chick Webb (1929-30), poi fa tournée con King Oliver. Nello stesso periodo suona anche con parecchie orchestre newyorkesi: Edgard Dowell (pianoforte), Bill Brown (tromba), Ginger Young, Charlie Skeete (pianoforte), Elmer Snowden. Dopo la sua tournée con Oliver ritorna con Webb, entra nei McKinney’s Cotton Pickers (1932), suona con Benny Carter, Fletcher Henderson (1932-34) e ancora Chick Webb (1934).

 Diventa quindi indipendente, suona occasionalmente con Hopkins, ritorna con Webb (1936 e 1939), F. Henderson (1939), poi entra da Cab Colloway (1940-49). Passa due anni al Diamond Horseshoe Club a New York, ritorna brevemente con Calloway (1951), poi viene ingaggiato da Duke Ellington (estate 1952 – febbraio 1953). Gira con Pearl Bailey sotto la direzione di Don Redman (1953), ma poi lascia la musica a tempo pieno per un posto di vigile in una banca newyorkese.

Suona però con la formazione dei “vecchi di Fletcher Henderson” ricostituita da Rex Stewart (1957), con il quintetto del batterista vibrafonista Harry Dial o con il gruppo di Noble Sissle. Alla fine degli anni ’50 diventa membro fisso della Wally Edward’s Concert Band e suona negli anni ’60 nell’orchestra di Mercer Ellington.

Hilton Jefferson merita molto di più del riferimento a Benny Carter che gli si attribuisce. Il suo assolo di Willow Weep For Me (C. Calloway, 1940) rivela un artista che si esprime con emozione. Bisogna sottolineare la grande qualità tecnica della sua esecuzione: purezza di suono, brio melodico, nettezza della dizione, senso dell’equilibrio e persino accenti di modernità.
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[A.C., J.P.D.]

American saxophonist and clarinetist (Danbury, Connecticut, 30.7.1903 - New York, 14.11.1968). Having studied the banjo, he obtained a first engagement with Julian Arthur in Philadelphia (1925). He leaves the orchestra to learn the saxophone. Jefferson returns there at the end of 1925, and, together with these, goes to New York.

He later worked with Banjo Bernie, then, from 1926 to 1928, was part of the group of Claude Hopkins. Join Chick Webb's band (1929-30), then tour with King Oliver. During the same period, he also played with several New York orchestras: Edgard Dowell (piano), Bill Brown (trumpet), Ginger Young, Charlie Skeete (piano), Elmer Snowden. After his tour with Oliver, he returns with Webb, joins McKinney's Cotton Pickers (1932), plays with Benny Carter, Fletcher Henderson (1932-34), and Chick Webb (1934) again.

 He then becomes independent, occasionally plays with Hopkins, returns with Webb (1936 and 1939), F. Henderson (1939), then enters Cab Colloway (1940-49). He spent two years at the Diamond Horseshoe Club in New York, returned briefly with Calloway (1951), then was hired by Duke Ellington (summer 1952 - February 1953). He shoots with Pearl Bailey under the direction of Don Redman (1953), but then leaves the full music time for a vigilante position in a New York bank.

However, he plays with the formation of the "old men of Fletcher Henderson" reconstituted by Rex Stewart (1957). The quintet of the vibraphone drummer Harry Dial or with the group of Noble Sissle. In the late 1950s, he became a permanent member of the Wally Edward's Concert Band and played in the Mercer Ellington orchestra in the 1960s.

Hilton Jefferson deserves much more than the reference to Benny Carter attributed to him. His solo by Willow Weep For Me (C. Calloway, 1940) reveals an artist who expresses himself with emotion. The great technical quality of its execution must be underlined: purity of sound, melodic panache, clarity of diction, sense of balance, and even accents of modernity.
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[A.C., J.P.D.]