Hal McKusick (Harold Wilfred) 1924

Sassofonista (alto e tenore), clarinettista, flautista e compositore statunitense (Medford, Massachusetts, 1.6.1924 – New York, 11.4.2012). A Newton (Massachusetts), dove passa la giovinezza, è compagno di Ralph Burns, studia il clarinetto e il sax, si esibisce in gruppi di musicisti dilettanti. Fa il suo debutto da professionista nell’orchestra del pianista Don Bestor, suona con Les Brown (1942), si unisce a Dean Hudson, Woody Herman (1943), poi Boyd Raeburn (1944-45). SI stabilisce allora in California, dove lavora con Johnny Otis, Alvino Ray, al Donahue, Buddy Rich, poi Claude Thornhill (1940-49), Terry Gibbs (1950-51). In seguito, farà parte dell’orchestra di Elliott Lawrence (1951-56), suonando a fianco di Don Elliott, Chico O’Farrill, Med Flory, Al Romero. Stabilitosi a New York dal 1954, registra regolarmente con Urbie Green e anche sotto suo nome, in particolare alla testa di un settetto comprendente quattro sassofoni (<<Cross Section-Saxes>> con Frank Socolow, Dick Hafer e Jay Cameron, 1958), poi diventa musicista regolare della Columbia. Nel 1958 si dedica alla radio e si allontana progressivamente dalla scena jazz. È anche insegnante e pubblica delle registrazioni didattiche a uso degli strumentisti. Assente dalla scena jazz dalla metà degli anni ’60, riappare all’inizio del 1987 nell’isola di Saint-Barthélemy, alle Antille, dove Alain Gerber lo incontra: pilota dei piccoli aerei che fanno servizio locale, si esibisce ogni sera in un ristorante, con un pianista, e suona ormai il sax tenore. McKusick ha registrato in particolare con: Boyd Raeburn, Ralph Burns, Buddy Rich, Claude Thornhill, Neal Hefti, Terry Gibbs, Elliot Lawrence, Charlie Parker, Med Flory, Al Cohn, Bobby Scott, Quincy Jones, George Russell, Nat Pierce, Gil Mellé, Urbie Green, Gerry Mulligan, Woody Herman, André Hodeir, Don Elliott, Teddy Charles, Lee Konitz-Jimmy Giuffre, Benny Golson, Charles Mingus.
Improvvisatore delicato e rigoroso, Hal McKusick ha ricoperto nel jazz degli anni ’60 un ruolo molto più importante di quanto faccia supporre la sua precoce scomparsa dalla scena: partecipe attivo della corrente che si è sviluppata, nello spirito della Weast Coast, a New York, egli è sempre presente nel lavoro dell’RCA-Victor Jazz Workshop, come con George Russell e Jimmy Giuffre. È anche il precursore di uno stile che farà il successo dei Supersax. Si impone per una sonorità diafana, esente dal vibrato, con un timbro che ricorda a volte Paul Desmond, e un discorso sfumato e lirico insieme, che lo ricollega in vario modo allo stile di Lee Konitz e, fino a un certo punto, all’eredità musicale di Lennie Tristano.
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[X.P.]

American saxophonist (alto and tenor), clarinetist, flutist and composer (Medford, Massachusetts, 1.6.1924 - New York, 11.4.2012). In Newton (Massachusetts), where he spent his youth, he was Ralph Burns' companion, studied the clarinet and the sax, performed in groups of amateur musicians. He made his professional debut in the orchestra of pianist Don Bestor, played with Les Brown (1942), joined Dean Hudson, Woody Herman (1943), then Boyd Raeburn (1944-45). He then settled in California, where he worked with Johnny Otis, Alvino Ray, al Donahue, Buddy Rich, Claude Thornhill (1940-49), and Terry Gibbs (1950-51). He later joined the orchestra of Elliott Lawrence (1951-56), playing alongside Don Elliott, Chico O'Farrill, Med Flory, Al Romero. Established in New York since 1954, he regularly records with Urbie Green and also under his name. In particular, at the head of a septet comprising four saxophones (<< Cross Section-Saxes >> with Frank Socolow, Dick Hafer and Jay Cameron, 1958), then he became a regular Columbia musician. In 1958 he devoted himself to radio and gradually moved away from the jazz scene. He is also a teacher and publishes educational recordings for use by instrumentalists. Absent from the jazz scene since the mid-60s, he reappears at the beginning of 1987 on the island of Saint-Barthélemy, in the Antilles, where Alain Gerber meets him: pilot of the small planes that do local service, he performs every evening in a restaurant, with a pianist, and now plays the tenor sax. McKusick has recorded in particular with Boyd Raeburn, Ralph Burns, Buddy Rich, Claude Thornhill, Neal Hefti, Terry Gibbs, Elliot Lawrence, Charlie Parker, Med Flory, Al Cohn, Bobby Scott, Quincy Jones, George Russell, Nat Pierce, Gil Mellé, Urbie Green, Gerry Mulligan, Woody Herman, André Hodeir, Don Elliott, Teddy Charles, Lee Konitz-Jimmy Giuffre, Benny Golson, Charles Mingus.
A delicate and rigorous improviser, Hal McKusick played a much more important role in jazz in the 60s. Then his early disappearance from the scene suggests an active participant in the current that developed in the Weast Coast spirit in New York. He is always present in the work of the RCA-Victor Jazz Workshop, as with George Russell and Jimmy Giuffre. It is also the precursor of a style that will make the Supersax successful. It imposes itself for a diaphanous sonority, free from vibrato, with a timbre that sometimes reminds Paul Desmond, and a nuanced and lyrical speech together, which connects him in various ways to the style of Lee Konitz and, up to a certain point, to the musical legacy of Lennie Tristan.
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[X.P.]