Frankie Trumbauer (Orie Frank) 1901

Sassofonista e polistrumentista statunitense (Carbondale, Illinois, 30.5.1901 – Kansas City, Missouri, 11.6.1956). La madre è pianista concertista. Cresciuto a St Louis, comincia giovanissimo a studiare vari strumenti: pianoforte, violino, flauto, trombone, prima di optare per il C melody sax (saasofono in do, strumento che non appartiene alla vera famiglia dei sassofoni, inventato dai commercianti di musica all’inizio del secolo per trascrivere le partiture scritte per piano e violino). In seguito suonerà anche la cornetta, il sax alto e il fagotto. A diciassette anni forma il suo primo gruppo, poi lavora con Max Goldman (1920). Nel 1921 è membro dell’orchestra locale del pianista Gene Rodemich, con cui incide i suoi primi dischi. Stabilitosi a Chicago a partire dal 1922, suona nella Benson Orchestra (1922-23), poi nella formazione del batterista Ray Miller (1923-24), dove comincia a mettere a punto un proprio stile. Nel 1925 diviene direttore musicale di un gruppo patrocinato da Jean Goldkette, che si esibisce all’Arcadia Ballroom di St Louis e in cui incontra Bix Beiderbecke. Scoperto in lui un partner ideale, lo inserisce nell’orchestra Goldkette, da lui diretta, con la quale incide e suona sia a Detroit che al Roseland di New York (1926-27). Nello stesso periodo Trumbauer comincia a firmare dischi registrati con piccole formazioni (in cui Bix è sempre presente), per la Okeh, ottenendo per il collega un contratto simile al suo. Dopo lo scioglimento dell’orchestra Goldkette, Bix e Tram, nell’autunno del 1927, suonano nella grande formazione di Adrian Rollini, poi si ritrovano con Paul Whiteman, il <<<re del jazz>>. Trumbauer resta in quella grande orchestra per una decina d’anni (a eccezione di una rapida fuga nel 1932-33) e vi effettua molte registrazioni (a volte con piccole formazioni insieme ai fratelli Teagarden), senza cessare, contemporaneamente, di firmare dischi in proprio (per la Brunswick e la RCA). Nel 1937 forma un’orchestra insieme al trombettista Manny Klein e l’anno successivo organizza una propria formazione. Nel marzo 1939 abbandona la musica e lavora nel settore dell’aeronautica, a Kansas City. Ma appena un anno dopo dirige una nuova orchestra. Durante la guerra (1942-45), è pilota collaudatore, poi torna di nuovo alla musica, suonando in formazioni di studio e in orchestre collegate alla catena radiofonica NBC. Effettua la sua ultima registrazione nel 1946, sulla West Coast. Trascorre gli ultimi dieci anni di vita a Kansas City, lavorando ancora per l’aviazione civile e suonando solo occasionalmente per diletto.
Grande innovatore, senza dubbio fin troppo modesto, del suo insolito strumento, Frankie Trumbauer si è inspirato originariamente ai virtuosi del sassofono (specie Rudy Wiedoeft), di cui ha sempre conservato in seguito il gusto per il rococò. Come quasi tutti i sassofonisti dell’inizio degli anni ’20 (Coleman Kawkins compreso), ha studiato a fondo il lavoro dei trombettisti, e il modello di Bix Beiderbecke ha certamente risposto a molti dei suoi interrogativi. A sua volta ha insegnato molto a Bix, specialmente sul modo di costruire un assolo e di affinare la sonorità e il fraseggio. Trumbauer possedeva un suono molto puro ed eleganti idee melodiche e armoniche. Il suo stile limpido, aereo, estremamente sciolto e sinuoso, delicato e rapido, contiene già qualche annuncio del “jazz freddo” degli anni ’50. Benny Carter ai suoi esordi, ne subirà l’influenza e Lester Young si è sempre compiaciuto di citarlo come sua unica fonte d’ispirazione.
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[D.N.]

​American saxophonist and multi-instrumentalist (Carbondale, Illinois, 30.5.1901 - Kansas City, Missouri, 11.6.1956). The mother is a concert pianist. Raised in St Louis, he began to study various instruments at a very young age: piano, violin, flute, trombone. Before opting for the C melody sax (saxophone in C, an instrument that does not belong to the real saxophone family, invented by music dealers beginning of the century to transcribe the written scores for piano and violin). The cornet, alto sax, and bassoon will also play later. At seventeen, he formed his first group, then worked with Max Goldman (1920). In 1921 he was a member of the local orchestra of pianist Gene Rodemich, with whom he recorded his first records. Having settled in Chicago since 1922, he plays in the Benson Orchestra (1922-23), then in the formation of drummer Ray Miller (1923-24), where he begins to develop his style. In 1925 he became musical director of a group sponsored by Jean Goldkette, who performed at the Arcadia Ballroom in St Louis and met Bix Beiderbecke. Discovered in him an ideal partner, he inserted him in the Goldkette orchestra, directed by him, with which he recorded and played both in Detroit and at Roseland in New York (1926-27). In the same period, Trumbauer begins to sign records recorded with small formations (in which Bix is ​​always present), for Okeh, obtaining a contract similar to his for his colleague. After the dissolution of the Goldkette Orchestra, Bix and Tram, in the fall of 1927, played in the significant formation of Adrian Rollini, then they met with Paul Whiteman, the <<< king of jazz >>. Trumbauer remained in that excellent orchestra for about ten years (except for a quick escape in 1932-33) and made many recordings there (sometimes with small formations together with the Teagarden brothers), without simultaneously ceasing to record in own (for Brunswick and RCA). In 1937 he formed an orchestra along with trumpeter Manny Klein and the following year, he organized his training. In March 1939, Frankie left music and worked in the aeronautics sector in Kansas City. But just a year later, he directs a new orchestra. During the war (1942-45), he was a test pilot, then he returned to music again, playing in studio formations and orchestras connected to the NBC radio chain. He made his last recording in 1946, on the West Coast. He spends the last ten years of his life in Kansas City, still working for civil aviation and playing only occasionally for pleasure.
A great innovator, undoubtedly all too modest, of his unusual instrument, Frankie Trumbauer was initially inspired by the virtuosos of the saxophone (especially Rudy Wiedoeft), whose taste for rococo has always been preserved afterward. Like almost all saxophonists of the early 1920s (including Coleman Hawkins), he thoroughly studied the work of the trumpeters, and Bix Beiderbecke's model certainly answered many of his questions. In turn, he taught Bix a lot, especially about building a solo and refining the sound and phrasing. Trumbauer possessed a very pure sound and elegant melodic and harmonic ideas. His bright, airy, extremely loose, and twisted, delicate, and rapid style already contains some announcements of the "cold jazz" of the 1950s. In his early days, Benny Carter will be influenced by it, and Lester Young has always been pleased to cite it as his only source of inspiration.
 
[D.N.]