Elmer Chester Snowden 1900

Banjoista, chitarrista e direttore d’orchestra statunitense (Baltimora, Maryland, 9.10.1900 – Filadelfia, Pennsylvania, 14.5.1973). Dal 1915 suona con il pianista Eubie Black. Il sostituto di quest’ultimo, Joe Rochester, scompare nel 1919 e viene a suo volta sostituito dal giovane Duke Ellington.

Snowden fonda un proprio gruppo nel 1921, che lavora a Washington, Atlantic City e New York dove accompagna cantanti di blues (Bessie Smith, Viola McCoy). Si deve a lui l’aver fatto venire a New York i Washingtonians (la cui direzione viene rapidamente assunta da Ellington).

A partire dal 1925 costituisce molte formazioni, lavorando contemporaneamente col proprio nome. Ottiene così numerosi successi fino agli inizi degli anni ’30 e gira persino un cortometraggio, Smash Your Baggages (1932), per la Vitaphone, insieme a giovani musicisti ancora poco conosciuti, come Roy Eldridge e Dickie Wells. Un contrasto con il sindacato dei musicisti lo obbliga a lasciare New York per otto anni (1932-40).

Al suo ritorno, suona in diversi club con le proprie piccole formazioni così come con John Sullivan (1941-50). Si è ancora esibito spesso durante gli anni ’50 e ’60 (tournée in Canada nel 1957, in Europa dieci anni dopo). Ha partecipato a vari festival e si è dedicato, in California, all’insegnamento della musica (Berkeley School).

Sebbe e si sia rivelato un valido suonatore di banjo, capace di fornire un supporto di qualità ai melodisti e ai cantanti, Elmer Snowden figura nella storia del jazz soprattutto come direttore d’orchestra scopritore di talenti e come primo titolare dei Washingtonians.
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[I.D.]

Banjoist, American guitarist and conductor (Baltimore, Maryland, 9.10.1900 - Philadelphia, Pennsylvania, 14.5.1973). Since 1915 he has been playing with pianist Eubie Black. The latter's replacement, Joe Rochester, disappeared in 1919 and was replaced by the young Duke Ellington.

Snowden founded his group in 1921, which works in Washington, Atlantic City, and New York, where he accompanies blues singers (Bessie Smith, Viola McCoy). He was responsible for bringing the Washingtonians to New York (whose leadership was quickly taken over by Ellington).

Starting from 1925, he constitutes many formations, simultaneously working under his name. He thus obtained numerous successes until the early 1930s and even made a short film, Smash Your Baggages (1932), for Vitaphone, together with young musicians still little known, such as Roy Eldridge and Dickie Wells. A conflict with the musicians union forces him to leave New York for eight years (1932-40).

Upon his return, he plays in various clubs with his small ensembles and John Sullivan (1941-50). He still performed often during the 1950s and 1960s (tour in Canada in 1957, in Europe ten years later). He has participated in various festivals and devoted himself to teaching music in California (Berkeley School).

Although he has proved to be a valid banjo player, capable of providing quality support to melodists and singers, Elmer Snowden figures in the history of jazz above all as a talent discoverer conductor and as the first holder of the Washingtonians.
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[I.D.]