Deep Inside New Orleans - The Barrelhouse

Questo termine (e il suo sinonimo honky tonk) indicava, agli inizi del secolo xx, dapprima a New Orleans, poi nei quartieri neri delle grandi città statunitensi, una mescita di basso rango dove la birra veniva spillata direttamente dai barili (barrels). Questi luoghi erano spesso animati da un pianista, talvolta accompagnato da strumenti di fortuna come il kazoo, il jug, il “pettine musicale” o l’armonica, assistiti, nel migliore dei casi, da una chitarra e un contrabbasso. Per estensione, si è dato il nome di barrelhouse anche alla musica che vi si suonava. Usando essenzialmente l’aspetto percussivo del suo strumento, il pianista non proponeva grandi finezze. Su una trama armonica rudimentale, mediante il rag, il blues, e, più tardi, il boogie-woogie, proponeva una musica grezza, rugosa e caotica che le incisioni non hanno potuto conservare. Comunque le registrazioni di Jimmy Yancey, Meade Lux Lewis (Honky Tonk Train Blues, 1927), Cow Cow Davenport, Pinetop Smith e, in genere, dei pianisti di boogie-woogie, possono dare un’idea di ciò che era lo stile praticato nelle barrelhouses, in maniera più precisa del brano di Jess Stacy (1935) che porta il nome di Barrelhouse. Molti pianisti jazz, prima degli anni ’30, hanno mosso i primi passi nella penombra e nel brusio di una barrelhouse, su un misero pianoforte verticale che è lecito chiedersi se fosse regolarmente accordato.

[A.C.]

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This term (and its synonym honky-tonk) indicated, at the beginning of the twentieth century, first in New Orleans, then in the black quarters of large US cities, a low-ranking bar where beer was tapped directly from the barrels. These places were often animated by a pianist, sometimes accompanied by makeshift instruments such as the Kazoo, the jug, the "musical comb" or the harmonica, assisted, at best, by a guitar and a double bass. By extension, the name "barrel" indicates the music that played there. Primarily using the percussive aspect of his instrument, the pianist did not offer great finesse. On a basic harmonic plot, through the rag, blues, and later boogie-woogie, he proposed raw, wrinkled, and chaotic music that the recordings could not keep. However, the recordings of Jimmy Yancey, Meade Lux Lewis (Honky Tonk Train Blues, 1927), Cow Cow Davenport, Pinetop Smith, and generally boogie-woogie pianists, can give an idea of what the style practiced in barrelhouses was. More precisely than Jess Stacy's song ("Barrelhouse," 1935). Many jazz pianists, before the 1930s, took their first steps in the penumbra and buzz of a barrelhouse, on a paltry upright piano that is legitimate to ask if it was regularly tuned.

[A.C.]
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