Budd Johnson 1910

Sassofonista, clarinettista, arrangiatore e cantante statunitense (Dallas, Texas, 14.12.1910 – Kansas City, Missouri, 20.10.1984). Fratello del trombonista Keg Johnson e figlio di un musicista dilettante, comincia a studiare musica molto presto, suonando il piano  e la batteria, poi, avendo adottato il sassofono tenore, si produce nei gruppi locali e in una grande orchestra diretta da Sammy Price (1927).

Dal 1927 al 1932 negli stati del sud, lo ritroviamo successivamente presso Eugene Coy, Ben Smith, Terence Holder, Jesse Stone e George E. Lee. A Chicago a partire dal 1932, viene ingaggiato da Eddie Malory e Louis Armstrong (1932-33). In seguito sostituisce Cecil Irwin presso Earl Jines. Malgrado qualche scappatella (in particolare dai fratelli Henderson come arrangiatore per Gus Arnheim), resta fedele a Hines dal 1935 al 1942. Lavora per i gruppi di Don Redman, Al Sears e Georgie Auld (1942-44) prima di ritrovarsi all’Onyx Club in compagnia di Dizzy Gillespie.

Arrangiatore di fama, prediletto dalle nuove correnti, scrive anche per Billy Eckstine, Woody Herman, Boyd Raeburn, Buddy Rich. Continuando a dirigere piccoli gruppi, ha lavorato, a partire dall’inizio degli anni ’50 (come solista e/o arrangiatore) con J.C. Heard, Sy Oliver, Machito, Snub Mosley, con il quale giunge in Europa (1952), Cab Calloway, Benny Goodman (1956-57), Quincy Jones (1960), Count Basie (1961-62), Earl Hines (1965-66) che lo porta in Unione Sovietica, Gerald Wilson, Charlie Shavers (1970-71) ecc.

Nel 1969, utilizzando la sezione ritmica di Hines: Bill Pemberton, Oliver Jackson, alla quale aggiunge il pianista Dill Jones, fonda il JPJ Quartet, che manterrà fino al 1975, facendosi particolarmente apprezzare nel 1971 al festival di Montreux. Direttore musicale della Atlantic, ha fondato anche una sua casa discografica e registrato molto sotto proprio nome, con Hines (per la società francese Black and Blue). Ha partecipato a molti festival e tournée negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone, fino all’inizio degli anni ’80.

Dalla fine degli anni ’60 suona volentieri il sassofono soprano e registra anche un Mr Bechet, nel 1974, nel quale si mostra molto originale, almeno per le sonorità. È possibile vederlo nel film L’Aventure du jazz (L. e C. Panassié, 1970) e The Last Of The Blue Devils (Bruce Ricker, 1979.

Originario del sud, Budd Johnson ha più punti in comune con i sassofonisti texani che con Coleman Hawkins (che ha però ascoltato) o Chu Berry. Infatti, fin dalla seconda metà degli anni ’30 il suo modello prediletto è Lester Young, incontrato alcuni anni prima. Come arrangiatore, Budd, dopo delle buone orchestrazioni di fattura classica donate a Earl Hines, si è appassionato al jazz dei bopper, che ha sempre sostenuto. Di tutti i tenori parkeriani fu, si dice, quello al quale non si pensava mai.

La sua apertura di spirito – che mancò a molti suoi contemporanei – gli permette peraltro di essere uno scopritore di giovani musicisti. Leonard Feather ha giustamente fatto rilevare che le grandi formazioni di Earl Hines, Boyd Raeburn (1942-44), Billy Eckstine, Woody Herman (1944-45), le orchestre di transizione e quella di Dizzy Gillespie (1945-46) hanno un denominatore comune: Budd Johnson, che ha fornito loro degli arrangiamenti e vi ha suonato il sax tenore, a eccezione di quella di Raeburn.

E per sottolineare ancora lo spirito di modernità di Johnson, ricordiamo che fu l’istigatore di quella che si consdidera come la prima seduta di registrazione bebop: con Gillespie, Don Byas, Clyde Hart, Oscar Pettiford, Max Roach, lui stesso al sassofono baritono, sotto la direzione di Coleman Hawkins (Woody’n You, Bu-Dee-Daht, febbraio 1944).
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[A.C., D.N.]

American saxophonist, clarinetist, arranger, and singer (Dallas, Texas, 14.12.1910 - Kansas City, Missouri, 20.10.1984). Brother of trombonist Keg Johnson and son of an amateur musician began studying music very early, playing piano and drums, then, having adopted the tenor saxophone, he produced in local groups and a large orchestra conducted by Sammy Price (1927 ).

From 1927 to 1932 in the southern states, we find it later at Eugene Coy, Ben Smith, Terence Holder, Jesse Stone, and George E. Lee. In Chicago, starting in 1932, he was hired by Eddie Malory and Louis Armstrong (1932-33). He later replaces Cecil Irwin at Earl Jines. Despite a few escapades (particularly by the Henderson brothers as an arranger for Gus Arnheim), he remained loyal to Hines from 1935 to 1942. He worked for the groups of Don Redman, Al Sears, and Georgie Auld (1942-44) before finding himself at the Onyx Club in the company of Dizzy Gillespie.

Renowned arranger, favorite of the new currents, also writes for Billy Eckstine, Woody Herman, Boyd Raeburn, and Buddy Rich. Continuing to direct small groups, he has worked since the early 1950s (as a soloist or arranger). With J.C. Heard, Sy Oliver, Machito, Snub Mosley, with whom he arrives in Europe (1952), Cab Calloway, Benny Goodman (1956-57), Quincy Jones (1960), Count Basie (1961-62), Earl Hines (1965- 66) which takes him to the Soviet Union, Gerald Wilson, Charlie Shavers (1970-71), etc.

In 1969, using the rhythm section of Hines: Bill Pemberton, Oliver Jackson, to which he adds the pianist Dill Jones, founded the JPJ Quartet, which he will maintain until 1975, becoming enormously appreciated in 1971 at the Montreux festival. Music director of Atlantic also founded his own record company and recorded several under his name, with Hines (for the French company Black and Blue). He participated in many festivals and tours in the United States, Europe, and Japan, until the early 1980s.

Since the end of the 1960s, he has enjoyed playing the soprano saxophone and records a Mr. Bechet, in 1974, in which he shows himself to be very original, at least for the sonority. It can be seen in the films L’Aventure du jazz (L. and C. Panassié, 1970) and The Last Of The Blue Devils (Bruce Ricker, 1979.

Originally from the south, Budd Johnson has more in common with Texan saxophonists than Coleman Hawkins (who has been listening) or Chu Berry. Since the second half of the 1930s, his favorite model is Lester Young, whom he met a few years earlier. As an arranger, Budd, after some good classical orchestrations donated to Earl Hines, became passionate about bopper jazz, which he has always supported. Of all the Parkerian tenors he was, it is said, the one we never thought of.

His openness of spirit - which was lacking in many of his contemporaries - also allows him to be a discoverer of young musicians. Leonard Feather rightly pointed out that the great ensembles of Earl Hines, Boyd Raeburn (1942-44), Billy Eckstine, Woody Herman (1944-45), the transition orchestras and that of Dizzy Gillespie (1945-46) have a denominator common: Budd Johnson, who provided them with arrangements and played tenor sax there, except for Raeburn's.
And to further underline Johnson's spirit of modernity, we recall that he was the instigator of what is considered to be the first session of bebop recording: with Gillespie, Don Byas, Clyde Hart, Oscar Pettiford, Max Roach, himself on baritone saxophone. , under the direction of Coleman Hawkins (Woody'n You, Bu-Dee-Daht, February 1944).
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[A.C., D.N.]