Bill Russo 1928

Trombonista, compositore e arrangiatore statunitense di origi italiane (Chicago, Illinois, 25.6.1928 – 11.1.2003). Orientato verso una carriera di giurista, studia parallelamente con Lennie Tristano (1943-47) e, da autodidatta, si forma una cultura musicale enciclopedica. Nel 1943 suona il trombone nella formazione di Billie Rogers, passando poi in quella di Orrin Tucker (1944) e di Clyde McCoy (1945); scrive degli arrangiamenti per John Scat Davis (1945-46); forma poi il gruppo Experiment In Jazz di cui è il leader e il manager, occupando per di più il posto di trombonista (Chicago, 1948-49).

Nel gennaio 1950 diventa uno degli arrangiatori dell’orchestra di Stan Kenton, esibendovisi a volte come strumentista (1950-55). In seguito, soggiorna a Chicago e New York prima di recarsi in Europa (Roma, 1961-62; Londra, 1962-65) e dedica la maggior parte della sua attività alla composizione di opere derivanti dalla musica contemporanea ma mantenendo sempre una relazione con il jazz. Nominato direttore del Center For New Music (Columbia College, Chicago, 1965), vi organizza un gruppo di jazz e, l’anno seguente, dirige una delle sue opere eseguita dalla Neophonic Orchestra di Stan Kenton.
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Figura apparentemente marginale nel mondo del jazz, Bill Russo scriveva, già nel 1951, delle partiture che anticipavano ciò che si sarebbe suonato in California qualche anno più tardi. Quanto ai suoi arrangiamenti per Kenton, possono essere considerati come i più nuovi e convincenti fra tutti quelli eseguiti dal gruppo. Unendo alle sue qualità di musicista una rara acutezza critica, Bill Russo ha abbracciato un campo musicale vasto in cui il jazz è solo uno degli elementi, cosa che non gli ha impedito di dargli molto.

[A. T.]

American trombonist, composer, and arranger of Italian origins (Chicago, Illinois, 25.6.1928 - 11.1.2003). Oriented towards a career as a jurist, he studied in parallel with Lennie Tristano (1943-47), and, as a self-taught, an encyclopedic musical culture was formed. In 1943 he played the trombone in the formation of Billie Rogers, then moving on to that of Orrin Tucker (1944) and Clyde McCoy (1945); he writes arrangements for John Scat Davis (1945-46); he then formed the Experiment In Jazz group of which he is the leader and manager, also occupying the position of trombonist (Chicago, 1948-49).

In January 1950, he became one of Stan Kenton's orchestra arrangers, sometimes performing as an instrumentalist (1950-55). Subsequently, he stayed in Chicago and New York before going to Europe (Rome, 1961-62; London, 1962-65) and devoted most of his activity to the composition of works deriving from contemporary music but always maintaining a relationship with the jazz. Appointed director of the Center For New Music (Columbia College, Chicago, 1965), he organizes a jazz group there and, the following year directs one of his works performed by Stan Kenton's Neophonic Orchestra.

A marginal figure in the world of jazz, Bill Russo wrote, already in 1951, of the scores that anticipated what would be played in California a few years later. His arrangements can be considered as the newest and most convincing of all those performed by the Kenton group. Combining his qualities as a musician with rare critical acuity, Bill Russo has embraced a vast musical field in which jazz is only one of the elements that has not prevented him from giving him much.
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[A. T.]