Bill McKinney 1895

Batterista e direttore d’orchestra (Cynthiana, Kentucky, 17.9.1895 – 14.10.1969). Nel 1918, alla fine della guerra, diventa batterista in un circo ambulante, poi si stabilisce a Springfield (Ohio). Qui, nel 1922, assume la direzione del sestetto, la Synco Jazz Band, alla quale dà il suo nome e dove il batterista Cuba Austin lo sostituisce ben presto.

Nel 1926 i McKinney’s Cotton Pickers suonano nel Middle West, in particolare a Detroit, dove il direttore d’orchestra-impresario Jean Goldkette li ingaggia. A quel tempo l’orchestra vanta nei suoi ranghi qualche buon elemento: i trombettisti John Nesbitt e Langston Curl, il trombonista Claude Jones, i sassofonisti George Thomas e Prince Robinson, il banjoista Dave Wilborn, il bassista Ralph Escudero.

All’inizio del 1927 Don Redman diventa direttore musicale del gruppo, che registra i suoi primi dischi l’anno seguente, a Chicago. Incide regolarmente per la Victor (grazie a Goldkette) fino al 1931. Detroit resta il quartier generale, ma la formazione va con successo un po’ dovunque: Chicago, New York, Filadelfia, Minneapolis.

Nel 1929 viene ingaggiato Joe Smith, poi, nel 1930, è la volta di Rex Stewart e Benny Carter. L’anno seguente, mentre McKinney rompe con Goldkette, Carter sostituisce Redman come direttore musicale. L’orchestra sopravvive anni, fino al suo scioglimento, nel 1934, e parecchi grandi nomi vi si succedono. McKinney e Cuba Austin cercano di creare dei nuovi gruppi fra il 1935 e il 1937, poi rinunciano. McKinney diventa manager a Detroit. Negli anni ’40 abbandona la musica e lavora nel settore automobilistico.

Con quelle di Fletcher Henderson, di Charlie Johnson, del giovane Duke Ellington e di Sam Wooding (esiliato in Europa), l’orchestra di McKinney (nella quale non ha quasi mai potuto suonare e che non ha mai diretto personalmente) è fra le più importanti dell’epoca.

Pieno di humor e di gioia di vivere al suo debutto, McKinney ha saputo acquisire, a poco a poco, grazie ai suoi arrangiatori (Redman, Carter), ai suoi solisti (Joe Smith, Carter, Rex Stewart) e alla forza degli avvenimenti, una certa profondità, una giusta imponenza. Dopo l’esperienza come arrangiatore nel gruppo di Henderson, egli fu per i suoi due principali direttori musicali un terreno di gioco ideale. La sua formazione fu un vivaio naturale di talenti.
E ancora di più: la fotografia musicale, stramba, spietata, commossa, di un tempo ormai finito e passata al legittimo erede. Una certa idea degli “anni folli” che furono anche degli anni difficili…
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[D.N.]

Drummer and conductor (Cynthiana, Kentucky, 17.9.1895 - 14.10.1969). In 1918, at the end of the war, he became a drummer in a traveling circus, then settled in Springfield (Ohio). Here, in 1922, he took over the sextet's direction, the Synco Jazz Band, to which he gave his name and where the drummer Cuba Austin soon replaced him.

In 1926 the McKinney's Cotton Pickers played in the Middle West, particularly in Detroit, where the conductor-impresario Jean Goldkette hired them. At that time, the orchestra had some excellent members in its ranks: trumpet players John Nesbitt and Langston Curl, trombonist Claude Jones, saxophonists George Thomas and Prince Robinson, banjoist Dave Wilborn, bassist Ralph Escudero.

At the beginning of 1927, Don Redman became the group's musical director, which recorded its first records the following year in Chicago. He regularly recorded for Victor (thanks to Goldkette) until 1931. Detroit remains the headquarters, but the line-up is successful almost everywhere: Chicago, New York, Philadelphia, Minneapolis.

In 1929 Joe Smith was hired. Then, in 1930, it was the turn of Rex Stewart and Benny Carter. The following year, as McKinney breaks up with Goldkette, Carter replaces Redman as musical director. The orchestra survived for years, until its dissolution in 1934, and several big names succeeded one another. McKinney and Cuba Austin try to create new groups between 1935 and 1937, then give up. McKinney becomes a manager in Detroit. In the 1940s, he abandoned music and worked in the automotive sector.

With those of Fletcher Henderson, Charlie Johnson, the young Duke Ellington, and Sam Wooding (exiled to Europe), McKinney's orchestra (in which he has rarely been able to play) has never personally conducted) is among the most important of the time.

Full of humor and joie de vivre in his debut, McKinney was able to acquire, little by little, thanks to his arrangers (Redman, Carter), his soloists (Joe Smith, Carter, Rex Stewart), and the force of events, a certain depth, a just grandeur. After his experience as an arranger in Henderson's group, he was an ideal playground for his two principal musical directors. His training was a natural breeding ground for talents.
And even more: the musical photography, weird, merciless, moving, of a time now over and passed to the legitimate heir. A specific idea of ​​the "crazy years," which were also tricky...
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[D.N.]