Andy Kirk (Andrew Dewey) 1898

Sassofonista (basso e baritono), contrabbassista e direttore d’orchestra statunitense (Newport, Kentucky, 28.5.1898 – New York, 11.12.1992). La sua famiglia emigra a Denver (Colorado) e il piccolo Andy, che cantava e voleva diventare pianista, riceve lezioni da distinti insegnanti (fra cui il padre di Paul Whiteman). Il violinista George Morrison lo scrittura quindi nel 1919 come “bassista” (tuba e sassofono basso). Kirk incide con lui, nel 1920, un solo e unico disco, poi diventa impiegato postale. Verso la metà degli anni ’20 si unisce ai Dark Clouds Of Joy del trombettista Terrence Holder, di base a Dallas (Texas). All’inizio del 1929 Holder, deluso dai membri di quell’orchestra-cooperativa, cede il posto a Kirk. Billy Massey – sostituito poi da Pha Terrell – funge da direttore d’orchestra, inoltre il sassofonista Johnny Williams fa entrare nella formazione come pianista e arrangiatrice la giovane moglie Mary Lou, che rimane fino al 1942 e contribuisce enormemente, col nome di Mary Lou Williams, a dare al gruppo la sua vera identità. All’inizio del 1931 il gruppo (col trombettista Edgar Battle, il violinista Claude Williams e il batterista Ed Thigpen) accompagna, a Filadelfia, la cantante Blanche Calloway (sorella di Cab). I Cloud Of Joy ritornano a Kansas City dove rimangono per la prima metà degli anni ’30. Un primo soggiorno a New York all’epoca della crisi (1930) non aveva veramente convinto. Quando l’orchestra vi torna sei anni dopo è un trionfo. Gli ingaggi (in particolare all’Apollo Theater) si succedono e numerose incisioni per la Decca consentono al gruppo di accedere alla notorietà nazionale e persino internazionale. Si dividono e Andy Kirk, dopo un passaggio sulla West Coast, costituisce altre orchestre a New York in occasione di scritture (al Savoy e altrove) o sedute di registrazione. Fornisce anche le orchestre all’hotel Theresa, a Harlem, durante gli anni ’60. Visita l’Europa dove non era mai stato e, agli inizi degli anni ’70, lavora come archivista al Local 802 (New York) del sindacato dei musicisti. Si è ritirato nel 1979.
Lo stile di Andy Kirk sassofonista e bassista non conta molto; il fatto importante è che è stato per quasi vent’anni uno dei maggiori esponenti (con Count Basie, Harlan Leonard e Jay McShann) del jazz “made in Kansas City”. Oltre a Mary Lou Williams, ha avuto nelle sue fila personaggi come Dick Wilson, Don Byas, Howard McGhee, Fats Navarro, Floyd Smith e il bassista Booker Collins. Kirk deve probabilmente alla sua pianista-arrangiatrice la perfetta omogeneità dell’orchestra e la sua estrema duttilità.
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[D.N.]

Saxophonist (bass and baritone), double bass player and American conductor (Newport, Kentucky, 28.5.1898 - New York, 11.12.1992). His family emigrated to Denver (Colorado), and little Andy, who sang and wanted to become a pianist, received lessons from distinguished teachers (including Paul Whiteman's father). The violinist George Morrison then wrote it in 1919 as a "bass player" (tuba and bass saxophone). Kirk recorded a single record with him in 1920, later became a postal employee. In the mid-1920s, he joined the Dark Clouds Of Joy of trumpeter Terrence Holder, based in Dallas (Texas). At the beginning of 1929, Holder, disappointed by the members of that orchestra-cooperative, gave way to Kirk. Billy Massey - later replaced by Pha Terrell - acts as the conductor. Also, the saxophonist Johnny Williams enters the formation as pianist and arranger the young wife Mary Lou, who remains until 1942 and contributes enormously, with the name of Mary Lou Williams, to give the group its true identity. At the beginning of 1931, the group (with trumpet player Edgar Battle, violinist Claude Williams, and drummer Ed Thigpen) accompanied the singer Blanche Calloway (Cab's sister) to Philadelphia. Cloud Of Joy returns to Kansas City, where they remain for the first half of the 1930s. The first stay in New York at the time of the crisis (1930) had not convinced. When the orchestra returns six years later, it is a triumph. The engagements (in particular at the Apollo Theater) follow one another, and numerous recordings for Decca allow the group to gain access to national and even international fame. They split up, and after passage on the West Coast, Andy Kirk set up other orchestras in New York on the occasion of writing (at the Savoy and elsewhere) or recording sessions. He also supplies orchestras to the Theresa Hotel in Harlem during the 1960s. Visit Europe where Kirk had never been, and, in the early 70s, he works as an archivist at Local 802 (New York) of the musicians' union. He retired in 1979.
Andy Kirk's style saxophonist and the bass player doesn't count much; the important fact is that he has been one of the greatest exponents (with Count Basie, Harlan Leonard, and Jay McShann) of jazz "made in Kansas City" for almost twenty years. In addition to Mary Lou Williams, she has had characters such as Dick Wilson, Don Byas, Howard McGhee, Fats Navarro, Floyd Smith, and bassist Booker Collins. Kirk probably owes his orchestra's perfect homogeneity and extreme flexibility to his pianist-arranger.
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[D.N.]