Batterista statunitense (Evansville, Indiana, 17.1.1910 – Chicago, Illinois, 25.3.1951).

Apprende il piano e suona la batteria nel complesso della sua scuola. Debutta con Darnell Haward nel 1928, suona con la Sammy Stewart a Chicago (1929), quindi si stabilisce a New York dove è scritturato da Elmer Snowden (1931), Benny Carter (1933), Rex Stewart, Eddie Condon e dal McKinney’s Cotton Pickers (1934). Ritorna a Chicago con Eddie King e William Lyles (1934), poi lavora con la Jeter-Pillars Orchestra a St Louis prima di far parte delle grandi orchestre di Fletcher Henderson (1936), Don Redman (1936-38), Louis Armstrong (1938-41), Roy Eldridge e Benny Goodman (1941).

Collabora dal 1942 al 1944 al gruppo di teddy Wilson, e fino al 1947 lavora free lance partecipando a numerose sedute di registrazione. Incontra di nuovo Louis Armstrong, con il quale suona al festival di nizza del 1948. Successivamente accompagna a New York e a Chicago Muggsy Spanier, Sidney bechet e Eddie Condon. Morirà per una crisi cardiaca dietro le quinte dell’Opera House di Chicago. Appare e/o suona nei film: Smash Your Baggage (1933, Vitaphone), Jammin’ The Blues (1944, Gjon Mili e Norman Granz – vi è Catlett che suona quando Jo Jones è sullo schermo), Boy, What A Girl (1947, Arthur Leonard).

Garantendo lo swing quando siede in una sezione ritmica, Big Sid Catlett, è stato, con Cozy Cole e Jo Jones, uno dei tre grandi percussionisti degli anni ’30-’40, senza dubbio il più completo. Nel 1945 è convocato a delle sedute di registrazione sia da Mezz Mezzrow sia da Charlie Parker, prova del suo eclettismo. La sua battuta secca e precisa con le bacchette o con le spazzole, stabilisce tempi di una solidità a tutta prova. Questo rigore metronomicamente impeccabile non è mai brusco, perché tutto il modo di suonare di Catlett si basa sulla morbidezza che avvolge con un fruscio ritmico molto ben strutturato il suono del solista, ovvero delle sezioni strumentali, il tutto sostenuto, guidato, esaltato. La forza delle interpunzioni arricchisce la base ritmica.

È uno dei primi percussionisti a improvvisare degli assolo di lunga durata ove, traendo differenti sonorità dai tamburi, può ottenere una linea melodica. Big Sid Catlett è il maestro dei batteristi della sua generazione; influenza inoltre quelli del bebop e soprattutto Max Roach. Occasionalmente si è rivelato un cantante piacevole.

[F.T.]

Sassofonista e arrangiatore statunitense (Indipendence, Kansas, 14.1.1916 – Los Angeles, California, 18.9.1976).

Inizia suonando il violino e il sax alto e, ancora giovanissimo, è leader di un suo gruppo. Passato al sax tenore, si unisce, nel 1936, alla formazione di Gene Coy. Nel 1937, stabilitosi a Los Angeles, accompagna in tournée l’orchestra di Fletcher Henderson, lavora con Happy Johnson e prende parte ad alcuni concerti del JATP.

A partire dal 1946 è animatore, in qualità di arrangiatore, produttore, direttore d’orchestra e strumentista. Di numerosissime sedute di incisione per le etichette Capitol, Black And White, Swingtime, ma soprattutto Alladin, Modern e Crown. Realizza così una notevole quantità di dischi, a suo nome o come accompagnatore di T-Bone Walker, Big Joe Turner, Jimmy Witherspoon, Amos Milburn, Gene Phillips, Lloyd Glenn, ma anche di Ella Mae Morse, June Christy e Ray Anthony. Fra il 1958 e il 1960, scrive inoltre gli arrangiamenti d’una decina di album dedicati a Duke Ellington, Count Basie, Woody Herman, Lione Hampton e Tommy Dorsey.

Arrangiatore inventivo e originale, Maxwell Davis è anche un buon sassofono tenore, che s’ispira a Hawkins e Don Byas.
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[M.R.]

Trombonista e cantante statunitense (Springfield, Ohio, 13.1.1909 – New York, 2.10.1976) detto <<Butter>>.

Sua madre gli insegna il piano a sei anni. Studia poi il violino e a diciotto anni il trombone, sotto la direzione del cognato Claude Jones, col quale suona nelle orchestre di Gerald Hobson, Lloyd Byrd, Wesley Helvey (1929), Zack Whyte prima di suonare con i Mc Kinney’s Cotton Pickers (dicembre 1930-maggio 1932). Firmerà un lungo contratto di sette anni nell’orchestra di Don Redman (1932-39) che lascia per Cab Calloway (1940-46) ritrovando Redman per una tournée in Europa (1946).

Tornato negli Stati Uniti è ingaggiato nuovamente da Calloway fino al 1948. Un breve soggiorno da Lucky Millinder precede il suo ingresso nella squadra di Ellington, dove resterà dall’ottobre 1948 all’ottobre 1959. L’anno seguente, ingaggiato da Quincy Jones, ritorna in Europa con lo spettacolo Free And Easy.

Dopo un periodo con Count Basie (1961-62) e alcuni mesi con Charles Mingus (1962) e poi Duke Ellington (1963), si specializza nel lavoro di studio, suona nei club newyorkesi (Copacabana, 1964), poi va in diverse grandi formazioni: Louie Bellson (1964), Gerald Wilson (1966), Al Cohn (1970), Thad Jones-Mel Lewis (1971), quella che accompagna il cantante Sammy Davis, e nelle orchestre di alcune riviste di Broadway. È Don Redman che gli ha dato il soprannome di <<Butter>> per la soavità delle sue maniere.

Lungo una carriera che si è svolta quasi esclusivamente presso grandi formazioni, Quentin Jackson, molto abile nel maneggio della sordina wa wa, è stato il continuatore di Ricky Sam Nanton, maestro dell’espressività al trombone.
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[A.C.]

Trombonista, cantante e compositore statunitense (Savannah, Georgia, 12.1.1912 – San Jose, California, 10.9.1984).

Suona la tromba e la batteria nell’orchestra del suo college poi passa al trombone e debutta come professionista con i Booker Coleman’s Hot Chocolate (1928). Fa parte delle formazioni degli Hardy Brothers, di Elmer Calloway e dell’orchestra diretta da Earl Hines al Grand Terrace di Chicago (1933-37); suona con Albert Ammons e Roy Eldridge; viene ingaggiato nell’orchestra di Jimmie Lunceford (1937-43). Dopo una breve permanenza nell’orchestra di Charlie Barnet, forma un proprio gruppo a Chicago; poi suona nelle formazioni di Boyd Raeburn, Tiny Grimes, Roy Eldridge, Claude Hopkins, Paul Baron (1944-45); entra nell’orchestra di Benny Goodman e nel 1945 partecipa alle prime produzioni discografiche del bebop con Dizzy Gillespie (per la Manor) e con Charlie Parker (per la Continental).

Partecipa alle tournée del JATP (1946-47); suona alle Hawaii con il gruppo di Cee Pee Johnson; fa parte della All Stars di Louis Armstrong (1952-64) con cui compie diverse tournée in Europa (1952, 1955, 1959, 1961). Si ritira alle Hawaii dove dirige la propria formazione. Ma nel frattempo torna anche in California (1970), in Colorado (con Dick Gibson), a Disneyland (con Earl Hines, 1971). Ristabilitosi da una grave malattia (1975), effettua molteplici tournée in Europa (Nizza, 1981). È autore o coautore di ‘Tain’t What You Do, Easy Does It, Travelin’ Light. È apparso nei film The Glenn (1959), High Society (1956) e Jazz On A Summer’s Day (1958).

Trummy Young conobbe la gloria nella formazione di Jimmie Lunceford di cui fu uno dei più brillanti solisti: dotato di notevole tecnica, sa passare, con la massima disinvoltura, dal tono ruvido a quello delicato. I suoi assolo smaglianti, caratterizzati a volte da accenti bruschi e inattesi, influenzeranno notevolmente i trombonisti bebop. È anche un eccellente cantante (‘Tain’t WhatYou Do, Lunceford, 1939).
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[M.L.]

 Batterista statunitense (Los Angeles, 8.1.1942 -  80 anni).

Figlio di un attore, studia il piano (1947-54), poi il sassofono con Frank Chase e finalmente la batteria da autodidatta. Dopo gli inizi a fianco di Charles Lloyd, lavora col pianista Mike Melvoin (1961-65) e nello stesso periodo con Bud Shank, Frank Rosolino, Howard Rumsey, Art Pepper; suona poi con Paul Horn, Gábor Szabó, George Shearing e nel 1969 con Gary Burton.

Si stabilisce nel 1970 a New York dove si esibisce con Toshiko Akiyoshi (1971), Stan Getz (1972), Gerry Mulligan (1973-74), Al Cohn-Zoot Sims (1974) e diviene lo stesso anno membro del quartetto di Phil Woods. Con lui gira il mondo, registrando a volte da free lance e accompagnando i membri del suo quartetto: Hal Galper e Tom Harrell (col quale nella primavera del 1987 fa una tournée n Europa).

Ha registrato con Dennis Budimir, Leroy Vinnegar, Szabó, Shearing, Gary Burton, Keith Jarrett, Lew Tabackin, la Chuck Israel Big Band, Don Friedman, Dave Frishberg, Meredith D’Ambrosio. In totale, un centinaio di dischi, delle volte ai margini del jazz, come col cantante Tom Waits (1975).

Influenzato dallo stile di Pete La Roca, Bill Goodwin realizza idealmente un certo tipo di batteria: sa rendere dinamico un gruppo e un solista senza scatenare un diluvio tremendo, ma mettendo con n colpo secco accenti che spezzano la continuità ritmica, sostenendo sempre sui piatti la regolarità del tempo. Se fa rarissimamente degli assolo non fa mai delle figurazioni.
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[X.P.]

Percussionista cubano (L’Avana, 7.1.1915 – New York, 2.12.1948).

Da piccolo scopre i vari ritmi africani attraverso i riti della religione abakwa (di origine nigeriana) che pratica la sua famiglia. Non ha ancora tre anni quando “suona” le percussioni. Dopo un’adolescenza tumultuosa a Cuba (è coinvolto in varie sommosse; appartiene ad una specie di società segreta, i Nañigo), si stabilisce a New York nel 1947 e lavora in un club, El Barrio, dove danza, canta e suona.

È immediatamente ingaggiato da Dizzy Gillespie, in occasione di un concerto alla Carnegie Hall e di una tournée europea in Europa in grande orchestra (1948). Registra con il trombettista prima di essere ucciso in una sparatoria, qualche mese dopo, al Rio Café di Harlem. Suo cugino Francisco <<Chino>> Pozo, anch’egli percussionista, ha suonato con Machito (1941-43), Tito Puente, Perez Prado, Peggy Lee (1954-55), Stan Kenton (1955), Herbie Mann (1956).

Chano Pozzo è stato il primo ad aver usato le percussioni latine nel bebop, che ha arricchito nel ritmo e nelle sonorità. Con delle figure ritmiche convenzionali, assicura un’armonia ondeggiante alle ritmiche degli anni ’40. La sua battuta mutevole, che comprende una gamma di nuances che vanno dal brioso al vivace fino al grave e sordo, rende bene l’immagine delle “maniche danzano”, propria delle percussioni digitali. È l’autore di Tin Tin Deo, tema divenuto uno dei grandi classici del jazz.
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[P.B., C.G.]

Sassofonista tenore francese (Parigi, 5.1.1925 -                 Villiers-le-Duc, 30.3.2009).

Prende contatto con il jazz durante la guerra e debutta come dilettante al clarinetto. Diventa un professionista nel 1945 e suona all’Elysée_Montmatre e a La Cigale, luoghi d’incontro dei parigini amanti del jazz dal 1942. Avendo preso posto rapidamente alla testa dei musicisti francesi, incide sotto suo nome (Stuffy, 1984) e con Django Reinhardt, Michel de Villers, André Persiani, Kenny Clarke… e partecipa all’apertura del Club Saint-Germain dove suona per tre anni con Boris Vian.

I lettori di Jazz Hot lo eleggono miglior sassofonista tenore di Francia per sei anni consecutivi. Nel 1949 forma un sestetto che accompagna Roy Eldridge, Don Byas, James Moody fino al 1951. Poi suona con Claude Bolling, Jack Dieval, e nel 1955 forma un quintetto che non dura a lungo, con Bernard Vivet.

Nel 1962 partecipa al quintetto di Georges Arvanitas e nel 1964 alla big band di Sonny Grey. Nel 1965 mette su una nuova piccola formazione con Vitet ma, l’anno dopo, riduce la sua attività jazzistica per diventare pianista-organista-accompagnatore del cantante Jean Ferrat. Nel 1973 torna al jazz e crea un gruppo con Christian Escoudé e Christian Lété (1974-75).

Nel frattempo partecipa a un quartetto di sax, realizza uno spettacolo musicale (On peut tout faire avec un saxoténor et un magnétophone), incide un disco (<<Mais qu’avez-vous fait de la face cachée de la lune, docteur Fohrenbach?>>, (1979) si esibisce in duo con il chitarrista Michel Valera (1979) poi con il quartetto Cool Machine (1980).

Negli anni ’80 rinnova il suo tentativo di integrazione del sassofono classico nel vocabolario del jazz e nel 1987 presenta il suo Brothers’ Sound (quattro sassofoni e una ritmica) che propone un repertorio preso da temi della canzone francese che, secondo lui, sono adatti a essere swingati” quanto le canzoni di Tin Pan Alley.

Formatosi all’ascolto di Coleman Hawkins, Fohrenbach si è emancipato ben presto per forgiarsi un proprio stile che evoca lo spirito dei Brothers, non tollera la stasi e non mette di rinnovare le formule convenzionali.
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[A.C.]

Clarinettista, sassofonista e compositore statunitense di origine italiana ( Chicago, Illinois, 4.1.1907 – Santa Barbara, California, 4.3.1978).

Il padre Joe (e di Marty) Marsala suonava il trombone a pistoni. Joe ha preferito il clarinetto, il cui studio inizia a tredici anni, pur praticando i più svariati e piccoli mestieri. Nel 1925-26 si esibisce con alcuni pianisti (fra i quali Art Hodes), lascia poi Chicago nel 1929 per unirsi a Wingy Manone.

Agli inizi degli anni ’30 è ella sua città natale o a new York in compagnia di ben Pollack, Harold West e soprattutto Manone (1933 e 1935-36). Membro del piccolo complesso di quest’ultimo, suona nel club di Adrian Rollini e alla Hickory House. Quando Manone lascia (1936), egli riprende l’orchestra.

Suona regolarmente alla Hickory House fino al 1948, pur lavorando con Eddie Condon, Red McKenzie e suo fratello Marty (1936-40). Nel dicembre 1945 inaugura il club di Condon. Dal 1949 al 1953 abbandona la musica e si ritira in Colorado.

Tornato a New York nel 1954, si consacra principalmente all’edizione musicale esibendosi solo occasionalmente. Dal 1962 al 1967, a Chicago, diviene il vicepresidente della Seeburg Music Company. Dopo il 1967 prosegue questo incarico in California, dove organizza una All Stars (1969-71). Cessa qualsiasi attività a partire dalla metà degli anni ’70. Sua moglie, Adele Girard, fu una delle prime specialiste di arpa jazz.

Al clarinetto, Joe Marsala si ispira soprattutto ad alcuni specialisti bianchi di Chicago degli anni ’20 (Frank Teschemacher, Benny Goodman ecc). Preferendo interpretare i classici anziché i successi del momento (ciò che non gli ha impedito di lanciare alcuni motivi molto apprezzati all’epoca: Little Sir Echo, Don’t Cry Joe, And So To Sleep Again), ha partecipato attivamente al movimento dei Dixieland Revival centrato intorno a Eddie Condon.
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[D.N.]

Trombonista statunitense (new Orleans, Louisiana, 3.1.1902 – Blytheville, Arkansas, 12.11.1983).

Comincia a studiare il trombone nel 1920 a Chicago, dove si è stabilita la sua famiglia, e si esibisce in gruppi locali prima di entrare nell’orchestra del violinista Al Simeon (fratello di Omer Simeon). Prende lezioni con Honoré Dutrey e Roy Palmer, poi raggiunge la formazione di Eli Rice a Milwaukee. Dopo quattordici mesi ritorna a Chicago e soggiorna per poco tempo al Dreamland con Teddy Weatherford.

Torna a Milwaukee con Art Simms (1925) e resta nell’orchestra quando Bernie Young ne prende la direzione. Nel 1930 è per otto mesi al Regal Theatre con Dave Peyton, poi entra nell’orchestra di Erskine Tate e, nel 1931, in quella di Louis Armstrong, col quale è in tour fino all’inizio del 1932. Johnny  Long (1932), Frankie Jackson (1933), Carroll Dickerson, Jimmy Bell (1934), Jimmy Noone, William Lyle, Zilner Randolph, Roy Eldridge, Walter Barnes saranno I suoi “datori di lavoro” successivi.

Nel 1939 abbandona la musica attiva a tempo pieno e si dedica, come amministratore, al sindacato dei musicisti fino al 1957. Ricostituisce piccole formazioni e si esibisce con altri gruppi (Lil Armstrong, 1959; Little Brother Montgomery, 1969). Agli inizi degli anni ’70 torna definitivamente nella sua città natale dove suona ancora con le orchestre della Preservation Hall, una delle quali lo porta in Europa (1979).

La sua esecuzione possiede la potenza tradizionale dei maestri di New Orleans e la sua bella tecnica gli consente felici sviluppi. Assai abile anche nello scrivere, è stato un corrispondente molto ben informato per la rivista Jazz Hot dal 1935 al 1938.
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[A.C., J.P.D.]