Vic Berton (Victor Cohen) 1896

Batterista e percussionista statunitense (Chicago, Illinois, 5.7.1896 – Hollywood, California, 26.12.1951).

Bambino prodigio, fratello del batterista e cronista di jazz Ralph Berton, inizia la carriera suonando violino e pianoforte, assieme a suo padre, anch’egli violinista, nelle orchestre di fossa. A sette anni, a Milwaukee, diventa il batterista fisso dell’orchestra dell’Alhambra, continuando a studiare percussione classica: a sedici anni è tra i percussionisti dell’orchestra sinfonica di Milwaukee e della Chicago Symphony. Durante la guerra entra nell’orchestra della marina.

Nel 1919,  Chicago, continua lo studio dei timpani con Josef Zettleman, della Chicago Symphony. Durante gli anni ’20 lo si ascolta con orchestre da ballo (Vincent Lopez, Sam Lanin, Roger Wolfe Kahn, Don Voorhees, Paul Whiteman) e in gruppi di dixieland (Miff Mole, Bix Beiderbecke, Red Nichols). Manager dei Wolverines per qualche tempo, sarà a propria volta leader di svariati gruppi.

Lascia New York per la California e lavora con Abe Lyman. Negli anni ’30 è musicista di studio alla Paramount. Poi è solista di percussioni con la Los Angeles Philharmonic e suona regolarmente con la New York Philharmonic: è a lui che Igor Stravinskij affiderà la parte delle percussioni nell’Histoire du Soldat per una serie di concerti sulla West Coast. Direttore musicale della Paramount a metà degli anni ’30, nel decennio successivo è di nuovo musicista di studio per la 20th Century Fox.

Appassionato di occultismo e abile uomo d’affari, Berton è stato un significativo strumentista (a lui si devono i cymbal breaks e lo hot chorus) e un geniale ricercatore ed inventore. Unico batterista che, all’epoca, montasse sul palco un set di timpani a pedali per ragioni musicali e non spettacolari, Berton era capace di improvvisarvi sopra con abilità. Ha aperto la strada a Gene Krupa e, considerato uno dei migliori batteristi bianchi degli anni ’20, è anche stato no dei primi a separare il piatto dalla grancassa, allo scopo di farne uno strumento indipendente.

Ma la sua gloria risiede soprattutto nel charleston: con Kaiser Marshall, George Stafford e Sonny Greer, ha contribuito all’invenzione di questo strumento rivoluzionario, che avrebbe permesso ai batteristi di utilizzare il piede sinistro. Fu così che nacque, nel 1926, la batteria jazz come strumento completo, che offriva finalmente al batterista la possibilità di impiegare i quattro arti: il principio fondamentale su cui si basa l’intera tecnica del drumming, così come ancora la concepiamo nel XXI secolo.
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[G.P.]

American drummer and percussionist (Chicago, Illinois, 5.7.1896 - Hollywood, California, 12.26.1951).

A child prodigy, brother of the drummer and jazz chronicler Ralph Berton, he began his career playing violin and piano, and his father, also a violinist, in pit orchestras. At seven, in Milwaukee, he became the permanent drummer of the Alhambra Orchestra, continuing to study classical percussion. At sixteen, he was among the percussionists of the Milwaukee symphony orchestra and the Chicago Symphony. During the war, he joined the navy orchestra.

In 1919, Chicago continued the study of eardrums with Josef Zettleman of the Chicago Symphony. During the 1920s, he was listened to with dance orchestras (Vincent Lopez, Sam Lanin, Roger Wolfe Kahn, Don Voorhees, Paul Whiteman) and Dixieland groups (Miff Mole, Bix Beiderbecke, Red Nichols). Manager of the Wolverines for some time, he will, in turn, be the leader of various groups.

He leaves New York for California and works with Abe Lyman. In the 1930s, he was a studio musician at Paramount. Then he is a percussion soloist with the Los Angeles Philharmonic and regularly plays with the New York Philharmonic: it is to him that Igor Stravinskij will entrust the percussion part in the Histoire du Soldat for a series of concerts on the West Coast. Paramount's musical director in the mid-1930s, in the following decade, he was again studio musician for 20th Century Fox.

Passionate about the occult and skilled businessman, Berton was a significant instrumentalist (responsible for the cymbal breaks and hot chorus) and a brilliant researcher and inventor. At the time, the only drummer mounted a set of pedal timpani on stage for musical and unspectacular reasons, Berton was able to improvise on them with skill. He pioneered Gene Krupa and, considered one of the best white drummers of the 1920s. He was also one of the first to separate the cymbal from the bass drum to make it an independent instrument.

But his glory lies above all in the hi-hat: with Kaiser Marshall, George Stafford, and Sonny Greer, he contributed to the invention of this revolutionary instrument, which would allow drummers to use their left foot. Thus was born, in 1926, the jazz drum as a complete instrument, which finally offered the drummer the possibility of using the four limbs: the fundamental principle on which the entire drumming technique is based, as we still conceive it in the 21st century.
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[G.P.]