Scott Joplin 1868

Scott Joplin painting by Sidney Holmes

Pianista e compositore statunitense (Linden, Texas, 24.11.1868 – New York, 1.4.1917). Verso il 1871 la famiglia si sposta a Texarkana. Dopo la sua formazione musicale (gratuita) a opera di un professore tedesco, comincia ben presto a girare da un paese all’altro.

Pianista di saloon a St Louis (1885), suona nella regione per una decina d’anni, crea dei gruppi vocali e strumentali e si mette a comporre. In tournée nel 1895, suona nella regione per una decina d’anni, crea dei gruppi vocali e strumentali e si mette a comporre. In tournée nel 1895 interpreta la sua musica.

Si stabilisce a Sedalia (Missouri) nel 1896 e pubblica una prima raccolta, Original Rags (1898). Dopo il successo di Maple Leaf Rag, Joplin compone e insegna. Nel 1903 suona nell’opera scomparsa, A Guest Of Honor, e in un balletto folkloristico The Ragtime Dance.

Nel 1907 va a New York. Dopo un periodo movimentato, pubblica la partitura per piano della sua seconda opera: Treemonisha, prima opera nera, in cui si fondono ragtime, black folk music e operetta europea. Aiutato da Sam Petterson, dedica il suo tempo all’orchestrazione dell’opera e riesce a dare una rappresentazione (1915) a Harlem senza scene né costumi: lo spettacolo è un fiasco.

Ci rimette la salute; viene ricoverato, agli inizi del 1917, al Ward’s Island Hospital dove muore poco dopo. Inaugurata da una creazione di Gunther Schuller (1973), la riscoperta tardiva del Red Back Book raccolta di orchestrazioni dei suoi ragtime, favorisce il riavvicinamento all’opera di Joplin. Musicisti jazz e interpreti classici si interessano alle sue composizioni (la parte essenziale della sua musica scritta si trova in: Scott Joplin, Collected Piano Works, Rags, Waltzes, Marches, 1971).

Le orchestrazioni di alcuni dei rag di Joplin, raccolte nel Red Back Book e rivalutate in maniera superba da Gunther Schuller, danno l’idea migliore della vastità della sua opera: quella di uno dei più grandi musicisti neri, di un’inesauribile modernità. Compiuto in quanto opera maggiore in Joplin, il ragtime nella sua scrittura diventa molto più che capolavoro di precisione, di concatenazione e combinazione di figure di ripetizione-variazione che rendono magica la sua logica.

Portato al suo punto della perfezione, le sue energie tese all’estremo, il ragtime trascende la dimensione meccanica alla quale lo riduce in un ascolto superficiale e raggiunge una specie di ebbrezza, di esaltazione del rigore formale, di estasi sobria della rima e del tempo che attenua e svuota la tradizione europea che reinterpreta. Falsamente brioso, il ricamo infinito attorno a questo vuoto tesse un’emozione contenuta, leggera, di una grazia nuova e fresca in cui si percepisce qualcosa dell’innocenza del jazz nascente, danza sulle rovine.
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[J. L. C.]

American pianist and composer (Linden, Texas, 24.11.1868 - New York, 1.4.1917). Around 1871 the family moved to Texarkana. After his (free) musical training by a German professor, he soon traveled from one country to another.

Saloon pianist in St Louis (1885) played in the region for about ten years, created vocal and instrumental groups, and began composing. On tour in 1895, he played in the area for almost ten years, started vocal and instrumental groups, and began writing. On tour in 1895, he interprets his music.

He settled in Sedalia (Missouri) in 1896 and published a first collection, Original Rags (1898). After the success of Maple Leaf Rag, Joplin composes and teaches. In 1903 he played in the late opera, A Guest Of Honor, and in a folkloric ballet, The Ragtime Dance.

In 1907 he went to New York. After an eventful period, he publishes the piano score of his second opera: Treemonisha, his first black opera, which combines ragtime, black folk music, and European operetta. Helped by Sam Petterson, he devotes his time to orchestrating the opera and manages to perform (1915) in Harlem without sets or costumes: the show is a flop.

Health is lost; he was admitted, in early 1917, to Ward's Island Hospital, where he died shortly after. The Red Back Book's late rediscovery (a collection of orchestrations of his ragtime), inaugurated by a creation by Gunther Schuller (1973), favors the rapprochement with Joplin's work. Jazz musicians and classical performers are interested in his compositions (the essential part of his written music is found in Scott Joplin, Collected Piano Works, Rags, Waltzes, Marches, 1971).

The orchestrations of some of Joplin's rag, collected in the Red Back Book and superbly re-evaluated by Gunther Schuller, give the best idea of his work's vastness: one of the most excellent black musicians, of inexhaustible modernity. Done as a significant work in Joplin, ragtime in his writing becomes much more than a masterpiece of precision, concatenation, and a combination of repetition-variation figures that make his logic magical.

Taken to its point of perfection, its energies stretched to the extreme, and ragtime transcends the mechanical dimension to which it reduces it to a superficial listening and reaches a kind of intoxication, of the exaltation of formal rigor, of sober ecstasy of rhyme and time. Cushioning and empties the European tradition that reinterprets. Falsely lively, the infinite embroidery around this void weaves a contained, light emotion, of a new and fresh grace in which you perceive something of the innocence of nascent jazz, dancing on the ruins.
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[J. L. C.]