Johnny (John Alexander) St. Cyr

Photo Courtesy Louisiana State Museum

Banjoista e chitarrista statunitense (New Orleans, Louisiana, 17.4.1890 – Los Angeles, California, 17.6.1966). Suo padre, flautista e chitarrista, è il suo primo insegnante. Fa il suo debutto a quindici anni, lavorando come intonacatore di giorno e suonando la notte in un trio di strumenti a corda che dirige per quattro anni.

In seguito, si esibisce a tempo pieno nelle formazioni di Armand Piron (1909), nella Tuxedo Jazz Band di Kid Ory (1914-16) e sulle riverboats, con Fate Marable (1917-19), Ed Allen (1920-22), Charlie Creath, poi, di ritorno nella sua città natale, con Manuel Perez.

Nel 1923, a Chicago, entra nella formazione di King Oliver, passa poi in quelle di Jimmie Noone (1924) e Doc Cook (1925-29). Partecipa alle leggendarie sedute degli Hot Seven di Louis Armstrong (1925-27) e dei Red Hot Peppers di Jelly Roll Morton (1926) prima di ritirarsi a New Orleans (1930) per riprendere il mestiere di intonacatore e suonare episodicamente con delle orchestre locali.

Dal 1954 vive in California dove si esibisce in particolare con Paul Barbarin (1955), The New Orleans Creole Jazz Band (1959) e The Young Men Of New Orleans (1960). Nel 1965 un incidente automobilistico lo costringe ad interrompere la sua attività. Muore di leucemia. Ha ricevuto il premio All Time All Stars, categoria banjo, conferito dal periodico Record Changer.

Il sostegno ritmico di St. Cyr è caratterizzato da un tempo di un’estrema sicurezza e una pienezza armonica eccezionale, dovuti al modo in cui batte gli accordi e fa suonare le corde del suo strumento. Il suo drive si comunica a tutta l’orchestra.

[C.O.]

American banjoist and guitarist (New Orleans, Louisiana, 17.4.1890 - Los Angeles, California, 17.6.1966). His father, a flutist, and guitarist is his first teacher. He makes his debut at fifteen, working as a plasterer by day and playing at night in a stringed trio that he directs for four years.

Later, he performed full time in the formations of Armand Piron (1909), in the Tuxedo Jazz Band of Kid Ory (1914-16) and on riverboats, with Fate Marable (1917-19), Ed Allen (1920-22), Charlie Creath, then, back in his hometown, with Manuel Perez.

In 1923, in Chicago, he joined the formation of King Oliver, then moved on to those of Jimmie Noone (1924) and Doc Cook (1925-29). He participates in the legendary sessions of Louis Armstrong's Hot Seven (1925-27) and Jelly Roll Morton's Red Hot Peppers (1926) before retiring to New Orleans (1930) to resume the plastering profession and play episodically with local orchestras.

Since 1954 he has lived in California, where he performs in particular with Paul Barbarin (1955), The New Orleans Creole Jazz Band (1959) and The Young Men Of New Orleans (1960). In 1965 a car accident forced him to stop his business. He dies of leukemia. He received the All Time All Stars award, banjo category, awarded by the periodical Record Changer.

The rhythmic support of St. Cyr is characterized by a highly confident tempo and an exceptional harmonic fullness due to the way he beats chords and makes the strings of his instrument sound. His drive is communicated to the whole orchestra.
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[C.O.]