Jimmy Yancey (James Edward) 1898

Pianista statunitense (Chicago, Illinois, 20.2.1898 – 17.9.1951). Il padre è cantante e chitarrista. A sei anni debutta come cantante e ballerino di tip tap n uno spettacolo di vaudeville; fra il 1903 e il 1908, con lo spettacolo musicale Man From Ban si esibisce al Pekin Theatre, il più famoso teatro nero degli Stati Uniti.

Nel periodo 1908-11 compie tournée negli Stati Uniti. Tra il 1912 e il 1914 è in Europa (Parigi, Berlino, Budapest, Bruxelles e Londra nel 1913, dove canta e balla a Buckingham Palace alla presenza della famiglia reale). Nel 1915 riceve lezioni di pianoforte dal fratello Alonzo e suona nei rent parties e in piccoli club di Chicago. Nel frattempo gioca anche a baseball.

Nel 1919 si sposa con la cantante Estella Harris (meglio conosciuta col nome di Mama Yancey) che accompagnerà spesso al pianoforte. Dopo il 1925 si guadagna a vivere come guardiano dello stadio della squadra di baseball ei White Sox, impiego che manterrà per venticinque anni.

Grazie al revival del boogie-woogie del 1938, potrà finalmente acquistare una certa notorietà e realizzare, l’anno seguente, le sue prime incisioni, dopo essere stato inspiegabilmente dimenticato dai produttori di race records degli anni ’20. Nel 1948 si esibisce con la moglie alla Carnegie Hall di New York e ottiene un ingaggio stabile al Bee Hive Club di Chicago fino al 1950. Poi la sua attività si riduce notevolmente a causa della malattia: muore infatti per coma diabetico.

Uno dei più autentici artisti di blues e di boogie-woogie, dallo stile di una toccante semplicità, e anche uno dei più originali. I suoi bassi sono magistralmente costruiti, spesso utilizzando solo da tre a cinque bassi per battuta e molte volte su ritmi latini simili alla habanera. Sono famose le code finali, aggiunte a mo’ di firma ai brani interpretati ed eseguite sempre nella stessa tonalità, indipendentemente da quella del brano in questione.

Avrà una forte influenza su tre grandi pianisti di boogie: <<Pine Top>> Smith, Albert Ammons e Meade Lux Lewis, ma anche su Dave Alexander, Roy Byrd, Don Ewell, Clarence Lofton e Charlie Spand.
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[Ph.B.]

American pianist (Chicago, Illinois, 20.2.1898 - 17.9.1951). His father is a singer and guitarist. At the age of six, he made his debut as a singer and tap dancer in a vaudeville show; between 1903 and 1908, with the musical show Man From Ban, he performed at the Pekin Theater, the most famous black theater in the United States.

In the period 1908-11, he toured the United States. Between 1912 and 1914, he is in Europe (Paris, Berlin, Budapest, Brussels, and London in 1913, where he sings and dances at Buckingham Palace in the royal family's presence). In 1915 he received piano lessons from his brother Alonzo and played in rent parties and small clubs in Chicago. Meanwhile, he also plays baseball.

In 1919 he married singer Estella Harris (better known as Mama Yancey), whom he often accompanied on the piano. After 1925, he made a living as a stadium guard for the baseball team and the White Sox, a job he would keep for twenty-five years.

Thanks to the revival of the boogie-woogie of 1938, he will finally be able to acquire certain notoriety and, the following year, make his first recordings, after being inexplicably forgotten by the race record producers of the 1920s. In 1948 he performed with his wife at Carnegie Hall in New York and obtained a permanent position at the Bee Hive Club in Chicago until 1950. Then his activity was considerably reduced due to the disease: he died of a diabetic coma.

Jimmy Yancey is one of the most authentic blues and boogie-woogie artists, with a style of touching simplicity and one of the most original. His basses are masterfully constructed, often using only three to five basses per beat and many times on habanera-like Latin rhythms. His final queues are famous. He added a signature to the songs he interpreted, always played in the same key, regardless of that of the song just played.

He will have a strong influence on three great boogie pianists: << Pine Top >> Smith, Albert Ammons, and Meade Lux Lewis and Dave Alexander, Roy Byrd, Don Ewell, Clarence Lofton, and Charlie Spand.
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[Ph.B.]