Il Contrabbasso Jazz 3/3

Il “liberatore” dello strumento e ilsuo primo di assoluto genio è Jimmy Blanton, che suona con Ellington alla fine degli anni ’30 (e muore a 24 anni nel 1941). Con lui il contrabbasso non viene soltanto utilizzato come supporto ritmico e armonico dell’orchestra, ma diviene una voce vera e propria: più vivo, più flessibile, più rapido, più modulato. Il lavoro di Blanton influenzerà tutto il contrabbasso moderno. I suoi discepoli, soprattutto i suoi contemporanei ma a volte anche i bopper, percuotono le corde con un dito ovvere con due dita alternativamente (negli anni ’60), il che consente loro una velocità di esecuzione che i primi bassisti non si potevano permettere. I suoi seguaci più illustri sono Oscar Pettiford e Ray Brown, grande melodista il primo (e uno degli allora rari violoncellisti della storia del jazz), fantasiosamente ritmico il secondo. Ma sono da ricordare anche George Duvivier, Eddie Safranski, Harry Babasin, Percy Heat, Chubby Jackson, Charles Mingus, Pierre Michelot, Curly Russell, Teddy Kotick. La nuova generazione dei bassisti degli anni ’50 ha come leader Paul Chambres e Red Mitchell. Chambers crea affascinanti improvvisazioni con l’archetto, di cui controlla perfettamente l’articolazione; Mitchell (che, ricordiamolo, accorda il suo basso come un violoncello), fa cantare il suo basso secondo lunghe linee melodiche che evocano gli strumenti a fiato. Ricordiamo anche: Sam Jones, Monty Budwig, Doug Watkins, Reggie Workman, Buell Neidlinger, Wilburn Ware, Joe Mondragon, Bob Cranshaw, Curtis Counce, Jimmy Woode. Alla fine degli anni ’50, Scott LaFaro (che morirà a 25 anni nel 1961), secondo genio, insieme a Blanton, a dominare la storia del contrabbasso, imprime uno slancio decisivo alle possibilità del basso moderno: impeccabile nell’eseguire i quattro tempi, e strabiliante sui tempi veloci, introduce uno stile di accompagnamento molto più variato dal punto di vista ritmico e, all’interno del trio di Bill Evans, opera una sorta di rivoluzione ritmica dimostrando che il tempo non ha necessariamente bisogno di essere continuamente marcato ma può anche essere solo suggerito attraverso un dialogo col solista. Dopo di lui appare una nuova generazione di bassisti: Richard Davis, Eddie Gomez, Gary Peacock, Chuck Israels, che fa degli anni ’60, e del free jazz, un’età dell’oro del contrabbasso, divenuto non soltanto solista a pieno titolo ma – parzialmente emancipato dalle sue obbligazioni ritmiche – uno strumento leader sempre più capace di interventi autonomi. La moderna avventura sonora del contrabbasso comincia senza dubbio  a questo punto e si sviluppa negli anni ’70 e ’80 tramite l’apporto di virtuosi che non sono più soltanto dei tecnici ma dei musicisti, non più soltanto accompagnatori, né soltanto solisti, ma creatori di universi sonori: Stanley Clarke, Charlie Haden, Barre Phillips, Jimmy Garrison, Ron Carter, Dave Holland, Miroslav Vitous, Jean-François Jenny-Clark, George Mraz, Marc Johnson, Niels-Henning Ørsted Pedersen. Tra i giovani saliti alla ribalta negli anni ’90 è giusto ricordare lo straordinario virtuosismo e la profonda cavata di Christian McBride.
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[P.B., C.G., M.R.]

The "liberator" of the instrument and his absolute first genius is Jimmy Blanton. Who played with Ellington in the late 1930s (and died at the age of 24 in 1941). With him, the double bass is not only used as rhythmic and harmonic support for the orchestra but becomes a real voice: more alive, more flexible, faster, more modulated. Blanton's work will affect all modern double bass. His disciples, especially his contemporaries but sometimes even boppers, strike the strings with one finger or two fingers alternately (in the 1960s). Which allows them a speed of execution that the first bassists could not afford. His most illustrious followers are Oscar Pettiford and Ray Brown, the first great melodist (and one of the then-rare cellists in the history of jazz), the second fantastically rhythmic. But George Duvivier, Eddie Safranski, Harry Babasin, Percy Heat, Chubby Jackson, Charles Mingus, Pierre Michelot, Curly Russell, Teddy Kotick are also to be remembered. The new generation of bass players from the 1950s has Paul Chambres and Red Mitchell as their leaders. Chambers creates fascinating improvisations with the bow, which perfectly controls the articulation; Mitchell (who, let's remember, tunes his bass like a cello), makes his bass sing along long melodic lines evoke wind instruments. We also remember Sam Jones, Monty Budwig, Doug Watkins, Reggie Workman, Buell Neidlinger, Wilburn Ware, Joe Mondragon, Bob Cranshaw, Curtis Counce, Jimmy Woode. In the late 1950s, Scott LaFaro (who died at the age of 25 in 1961), the other genius, together with Blanton, to dominate the history of the double bass, gave a decisive impetus to the possibilities of modern bass. Impeccable in performing the four strokes, and incredible on fast times, introduces a much more varied style of accompaniment from the rhythmic point of view. Within Bill Evans' trio, it operates a sort of rhythmic revolution showing that time does not necessarily need to be continuously marked. Still, it can also only be suggested through a dialogue with the soloist. A new generation of bassists appears after him: Richard Davis, Eddie Gomez, Gary Peacock, Chuck Israels, who makes the 60s, and free jazz, a golden age of the double bass, who has not only become a full-fledged soloist but - partially emancipated from its rhythmic obligations - a leading instrument increasingly capable of autonomous interventions. The modern sound adventure of the double bass undoubtedly begins at this point. It develops in the 70s and 80s through virtuosos who are no longer only technicians but musicians. No longer only companions, soloists, but creators of sound universes: Stanley Clarke, Charlie Haden, Barre Phillips, Jimmy Garrison, Ron Carter, Dave Holland, Miroslav Vitous, Jean-François Jenny-Clark, George Mraz, Marc Johnson, Niels-Henning Ørsted Pedersen. Among the young people who came to the fore in the 90s, it is right to remember the extraordinary virtuosity and profound farce of Christian McBride.
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[P.B., C.G., M.R.]