Gerald Stanley Wilson 1918

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Compositore, direttore d’orchestra, arrangiatore e trombettista statunitense (Shelby, Mississippi, 4.9.1918 – Los Angeles, California, 8.9.2014).

Fino al 1932 vive a Detroit, studia musica con la madre, pianista, poi completa la propria formazione musicale al Class Technical College. Esordisce professionalmente nella Plantation Club Orchestra a Detroit (1936-37); parte in tournée con Chick Carter. Nel 1939 sostituisce Sy Oliver, alla tromba, nell’orchestra di Jimmie Lunceford, che abbandona nel 1942.
Nello stesso anno si stabilisce a Los Angeles e lavora con Benny Carter, Les Hite, Phil Moore e Willie Smith. Nel 1944, sempre a Los Angeles, forma una sua orchestra, con la quale si esibisce e registra (una trentina di brani tra il 1945  il 1947). Nel 1946 il suo complesso ottiene un clamoroso successo all’Apollo di New York.

Compone anche arrangiamenti per Dizzy Gillespie e suona nella sua orchestra; lo stesso fa per Count Basie (1948-49). Per un anno abbandona la musica, poi rimette su un’orchestra e registra nel 1953. Suona anche per diversi piccoli complessi, ed è ricercatissimo per il suo talento di arrangiatore. A mano a mano che passano gli anni, la sua fama di compositore s’impone alla critica e le sue registrazioni per la Pacific contribuiscono alla sua notorietà (<<Moment Of Truth>>, 1962).

Nel 1963, fra le grandi orchestre, la sua, secondo Down Beat, è la prima in classifica; Gerald Wilson è uno dei protagonisti del festival di Monterey e registra <<Portraits>>. Ogni anno esce almeno un nuovo album, e ogni volta è un successo sempre maggiore. Durante quel decennio l’orchestra è imperniata su uno stesso nucleo di musicisti e i dischi riflettono perfettamente l’evoluzione del complesso, che si esibisce di rado sul palcoscenico.

Tra i solisti: i trombettisti Carmell Jones e Bobby Bryant, i trombonisti Kenny Shroyer, Harold Land, Teddy Edwards, Joe Maini, Bud Shank, Jimmy Woods e Anthony Ortega, Joe Pass, Dennis Budimir, Richard Groove Holmes, i pianisti Jackie Wilson, Roy Ayers e Bobby Hutcherson; la base ritmica è affidata a violoncellisti come Jimmy Bond e Bob West e a batteristi come Mel Lewis e Nick Ceroli.

I dischi comprendono un buon numero di composizioni di Wilson, spesso autentici concerti che mettono in evidenza un solista (<<You Better Believe It>>, per l’organo di Richard Holmes). Wilson è anche molto ricercato come arrangiatore da cantanti come Ray Charles, Nancy Wilson, Johnny Hartman, Julie London ed Ella Fitzgerald. Lavora anche per la televisione e il cinema (in particolare in <<Where The Boys Are>>, 1960).

Dal 1969 ha un incarico relativo all’insegnamento della storia del jazzpresso la CaliforniaState University di Northridge. Nello stesso periodo ha un suo programma di trasmissioni radio alla KBCA di Los Angeles (fino al 1976). Nel 1972 la Los Angeles Philharmonic Orchestra, sotto la direzione di Zubin Metha, esegue una sua opera. Nel 1977 è incaricato di comporre e dirigere un omaggio a Jimmie Lunceford, nel quadro del festival di Monterey (l’anno seguente questo stesso festival gli chiederà di comporre la sua sigla musicale).

Continua a lavorare per la televisione e organizza corsi di preparazione per orchestre di studenti liceali. Nel 1981 firma un album per la Trend, rinnovando in tal modo il suo sodalizio con Albert Marx e lanciando una nuova serie di dischi. A quasi novanta anni di età ha continuato ad incidere robusti album per big band, in cui appare la crema del jazz newyorkese e californiano.

Pur avendo avuto una solida formazione musicale, Gerald Wilson si presenta come autodidatta per ciò che concerne la composizione e l’arrangiamento. In un certo qual modo potrebbe essere considerato un Gil Evans meridionale (latino nel senso statunitense del termine, per i suoi riferimenti alla cultura ispano-messicana). Condivide con Evans una passione eclettica per le per le musiche di ogni genere.

Tuttavia Wilson è più specificatamente legato alla grande tradizione storica del jazz, in particolare quella dell’epoca swing. La sua arte scopre infatti il suo punto di equilibrio iniziale tra due grandi poli, rappresentati da Count Basie e Duke Ellington. Del primo ha voluto conservare il senso dello spazio affidato al solista, il Basie della seconda metà degli anni ’30. I suoi componimenti sono scritti – come fa il secondo – per personalità definite, ed egli si preoccupa costantemente di utilizzare tutta la gamma orchestrale da autentico colorista. In tal modo si riallaccia alla corrente “impressionista” della musica europea di inizio secolo.

Inoltre, molto spesso dalla sua musica sorge una certa Spagna (De Falla, Ravel, ma anche e sempre Evans), estesa a tutta l’America meridionale. Wilson ha dedicato varie sue opere a toreri che ammira. Questo suo autodidatta professionista ha creato un mondo barocco che oggi non trova alcun vero equivalente.
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[F.Bi.]

American composer, conductor, arranger, and trumpeter (Shelby, Mississippi, 4.9.1918 - Los Angeles, California, 8.9.2014).

Until 1932 he lived in Detroit, studied music with his mother, a pianist, then completed his musical training at the Class Technical College. He made his professional debut in the Plantation Club Orchestra in Detroit (1936-37); he tours with Chick Carter. In 1939 he replaced Sy Oliver, on trumpet, in Jimmie Lunceford's orchestra, which he left in 1942.

In the same year, he settled in Los Angeles and worked with Benny Carter, Les Hite, Phil Moore, and Willie Smith. In 1944, again in Los Angeles, he formed his orchestra, with which he performs and records (about thirty songs between 1945 and 1947). In 1946, the ensemble achieved a resounding success at the Apollo in New York.

He also composes arrangements for Dizzy Gillespie and plays in his orchestra; he does the same for Count Basie (1948-49). For a year, he abandoned music, then put on an orchestra and recorded in 1953. He also plays for several small bands and is highly sought after for his talent as an arranger. As the years passed, his fame as a composer imposed itself on critics, and his recordings for Pacific contributed to his fame (<< Moment Of Truth >>, 1962).

In 1963, among the great orchestras, according to Down Beat, he is the first in the rankings; Gerald Wilson is one of the protagonists of the Monterey festival and records <<Portraits>>. Every year at least one new album comes out, and each time it is an ever-greater success. During that decade, the orchestra is centered on the same core of musicians, and the records perfectly reflect the evolution of the ensemble, which rarely performs on stage.

Among the soloists: trumpeters Carmell Jones and Bobby Bryant, trombonists Kenny Shroyer, Harold Land, Teddy Edwards, Joe Maini, Bud Shank, Jimmy Woods, and Anthony Ortega, Joe Pass, Dennis Budimir, Richard Groove Holmes, pianists Jackie Wilson, Roy Ayers, and Bobby Hutcherson; the rhythmic base is entrusted to cellists such as Jimmy Bond and Bob West and drummers such as Mel Lewis and Nick Ceroli.

The discs include a good number of Wilson's compositions, often authentic concertos featuring a soloist (<< You Better Believe It >>, for Richard Holmes' organ). Wilson is also highly sought after as an arranger by singers such as Ray Charles, Nancy Wilson, Johnny Hartman, Julie London, and Ella Fitzgerald. He also works for television and cinema (in particular in << Where The Boys Are >>, 1960).

Since 1969 he has been in charge of teaching jazz history at California State University in Northridge. At the same time, he has his radio broadcasting program at KBCA in Los Angeles (until 1976). In 1972 the Los Angeles Philharmonic Orchestra, under the direction of Zubin Metha, performed a work of him. In 1977 he was commissioned to compose and direct a tribute to Jimmie Lunceford as part of the Monterey festival (the following year, this same festival will ask him to compose his musical theme).

He continues to work for television and organizes preparation courses for high school students' orchestras. In 1981 he signed an album for Trend, thus renewing his partnership with Albert Marx and launching a new series of records. At nearly ninety years of age, he continued to record full big band albums featuring the cream of New York and Californian jazz.

Despite having had a solid musical education, Gerald Wilson presents himself as self-taught in composition and arrangement. In a way, he could be considered a southern Gil Evans (Latin in the American sense of the term, due to his references to Hispanic-Mexican culture). He shares with Evans an eclectic passion for music of all kinds.

However, Wilson is more specifically linked to the great historical tradition of jazz, particularly that of the swing era. His art discovers its initial equilibrium point between two great poles, represented by Count Basie and Duke Ellington. From the former, he wanted to preserve the sense of space entrusted to the soloist, the Basie, from the second half of the 1930s. His poems are written - as the second does - for definite personalities, and he is constantly concerned with using the whole orchestral range as a true colorist. In this way, he reconnects to European music's "impressionist" current at the beginning of the century.

Moreover, a particular Spain often arises from his music (De Falla, Ravel, and always Evans), extended to South America. Wilson has dedicated several of his works to bullfighters he admires. This self-taught professional of his has created an elaborate world that today has no tangible equivalent.
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[F.Bi.]