George Albert Shearing 1919

Pianista compositore e cantante britannico (Londra, 13.8.1919 – New York, 14.2.2011). Cieco dalla nascita, passa la sua infanzia in un istituto specializzato dove compie studi molto seri di musica classica. A sedici anni scopre il jazz ascoltando i dischi di Fats Waller e Teddy Wilson.

Ben presto entra a far parte di un’orchestra di musicisti ciechi, diretta da Claude Bampton. Si esibisce spesso al Rhythm Club di Londra. Comincia a farsi conoscere, incontra Stéphane Grappelli e, nel 1937, Leonard Feather lo sente e organizza per lui una seduta di registrazione (due brani, di cui uno suonato da Shearing alla fisarmonica e Feather al piano). Il suo primo disco (per la Decca) esce nel 1939; fino al 1945 incide una quarantina di titoli per questa etichetta, dado prova del suo radicamento nella tradizione dei grandi maestri del piano swing (oltre alla sua prima influenza, Earl Hines).

Alla fine del 1946 va negli Stati Uniti e vi resta tre mesi, il tempo di esibirsi nei club e di incidere alcune facce in trio per la Savoy: si dimostra innovatore, perfettamente a suo agio nella nuova musica dei bopper. Ritorna in Inghilterra per breve tempo prima di stabilirsi definitivamente negli Stati Uniti (1949). Crea il suo primo quintetto statunitense, secondo una formula che sarà a lungo il segno che lo contraddistingue: piano-vibrafono-chitarra-basso-batteria (in questo periodo: Marjorie Hyams al vibrafono e, in seguito, Chuck Wayne e Dick Garcia alla chitarra).

Diventa una specie di star, a metà strada tra il jazz e la cocktail music, e si esibisce nei club e nei night. Il quintetto durerà fino al 1962. Dal 1949 al 1954 incide quasi un centinaio di titoli per la MGM e dal 1955 al 1961 una ventina per la Capitol.

Nelle sue formazioni si succederanno eccellenti solisti: i vibrafonisti Johnny Rae, Emil Richards e Warren Chiasson e l’armonicista e chitarrista Toots Thielemans. Alla fine del 1961 collabora con i fratelli Montgomery e si trasferisce in California dove suona con Gary Burton e Joe Pass. Lavora anche come disc-jokey per la radio, fa una tournée in Europa nel 1962 e in Giappone nel 1963.

Nel 1964 smette praticamente di esibirsi, dedicando il suo tempo allo studio del pianoforte classico con Jakob Gimpel. Nel 1965 forma un nuovo quintetto, dirige una trasmissione televisiva, The George Shearing Show e scrive la musica di un cartone animato, Dangerous Dan McGrew. Si esibisce sempre più spesso da solista di orchestra sinfonica (tra l’altro alcuni dei suoi album per la Capitol lo presentano accompagnato da una grande orchestra).

Negli anni ’80 realizza (per la Condor) una serie di “incontri al vertice”: con Carmen McRae, Marian McPartland, Jim Hall e, soprattutto, Mel Tormé. La sua associazione con il cantante, su disco e in pubblico, è tra le più fertili ed è stata ricompensata da molti Grammy Awards. È il compositore tra l’altro di Lullaby Of Birdland.

George Shearing costituisce un caso a parte della storia del jazz. Al di là di una specie di “musicista di lusso” che suona nei club più chic, è un eccellente improvvisatore, ammirato dai migliori jazzmen – tra i quali, al primo posto, Bill Evans – e un compositore e arrangiatore sottile. La sua musica – che ha suscitato la diffidenza dei puristi, forse proprio perché ricorre ad arrangiamenti molto elaborati – copre un campo immenso, che va dall’afrocubano ai pezzi classici “jazzati”.

Con una cura quasi enciclopedica, ci tiene a esaminare le varie impostazioni del piano jazz. Questo tecnico perfetto della tastiera è comunque poco incline alle dimostrazioni di velocità. Eccellente nel locked hand style, l’esecuzione in block chords che, dopo quella di Milt Buckner, ha contribuito alla sua fama.

Affascinato dalle opere di Ravel, Debussy e Bach, ha lavorato molto sulla forma e ha sempre cercato di dare alla sua musica, quella dei quintetti, una dimensione orchestrale. Ha sviluppato così un’affascinante abilità nel voicing e ha manifestato un gusto estremo per gli intrecci vertiginosi e i delicati equilibri sonori tra strumenti.

Ficcanaso impenitente, sconcertante, fastidioso, il cui talento multiplo, a volte, si rivela come un pugno in un occhio. È stato anche un notevole fisarmonicista, uno dei primi ad aver suonato il bop sullo strumento – e un crooner commovente.
​
[F.Bi]

​British pianist, composer, and singer (Londra, 13.8.1919 - New York, 14.2.2011). Blind from birth, he spent his childhood in a specialized institute where he completed severe classical music studies. At sixteen, he discovered jazz listening to the records of Fats Waller and Teddy Wilson.

He soon joined an orchestra of blind musicians, conducted by Claude Bampton. He often performs at the London Rhythm Club. He begins to make himself known, meets Stéphane Grappelli. In 1937, Leonard Feather heard him and organized a recording session for him (two songs, one of which is played by Shearing on the accordion and Feather on the piano). His first album (for Decca) was released in 1939; until 1945, he recorded about forty titles for this label, proof of his roots in the tradition of the great masters of the swing piano (in addition to his first influence, Earl Hines).

At the end of 1946, he went to the United States, stayed there for three months, the time to perform in clubs, and recorded some faces in a trio for Savoy: he proved to be an innovator, entirely at ease in the new music of boppers. He returned to England for a short time before settling permanently in the United States (1949). He creates his first American quintet, according to a formula that will long be the sign that distinguishes him: piano-vibraphone-guitar-bass-drums (in this period: Marjorie Hyams on vibraphone and, later, Chuck Wayne and Dick Garcia on guitar ).

He becomes something of a star, halfway between jazz and cocktail music, and performs in clubs and nightclubs. The quintet will last until 1962. From 1949 to 1954, he recorded nearly a hundred titles for MGM and from 1955 to 1961, about twenty for the Capitol.

His ensembles will be followed by excellent soloists: vibraphonists Johnny Rae, Emil Richards, and Warren Chiasson and harmonica player and guitarist Toots Thielemans. At the end of 1961, he collaborated with the Montgomery brothers and moved to California, where he played with Gary Burton and Joe Pass. He also works as a disc-jockey for the radio, touring Europe in 1962 and Japan in 1963.

In 1964 he practically stopped performing, dedicating his time to studying the classical piano with Jakob Gimpel. In 1965 he formed a new quintet, directed a television show, The George Shearing Show, and wrote the music for a cartoon, Dangerous Dan McGrew. He performs more often as a symphony orchestra soloist (among other things, some of his albums for the Capitol feature him accompanied by a large orchestra).

In the 1980s, he created (for Condor) a series of "top meetings": with Carmen McRae, Marian McPartland, Jim Hall, and, above all, Mel Tormé. Her association with the singer is among the most fertile and has been rewarded by many Grammy Awards. Among other things, he is the composer of Lullaby Of Birdland.

George Shearing is a particular case in the history of jazz. Beyond a kind of "luxury musician" who plays in the chicest clubs, he is an excellent improviser, admired by the best jazzmen - among them, in the first place, Bill Evans - and a subtle composer and arranger. His music - which has aroused the mistrust of purists, perhaps precisely because it uses very elaborate arrangements - covers an immense field, ranging from Afro-Cuban to "jazzed" classical pieces.

With almost comprehensive care, he is keen to examine the various settings of the jazz piano. This perfect keyboard technician is little inclined to speed demonstrations anyway. Excellent in the locked hand style, the execution in block chords which, after that of Milt Buckner, contributed to his fame.

Fascinated by the works of Ravel, Debussy, and Bach, he worked a lot on the form and always tried to give his music, that of the quintets, an orchestral dimension. Thus he developed a fascinating skill in voicing and showed an extreme taste for dizzying intertwining and delicate sound balances between instruments.

He was unrepentant, bewildering, annoying nosy, whose multiple talents sometimes turned out to be an eyesore. He was also a well-known accordionist, one of the first to play bop with the instrument and a moved crooner.
[F.Bi]
​