Pianista, compositore, arrangiatore e direttore d’orchestra statunitense (Washington, D.C., 29.4.1899 – New York, 24.5.1974).
Nato dalla “piccola borghesia di colore” (suo padre, funzionario, arrotondava lo stipendio come maître dalle famiglie benestanti di Washington), Duke studia arte decorativa (vinse il concorso della NAACP – National Association for the Advancement of Coloured People: associazione per il miglioramento della condizione della gente di colore) prima di scegliere la musica che egli conosce da Henry Grant e che esercita partecipando a delle riunioni a Washington (True Reformer’s Hall, Abbott House, Oriental Theatre ecc.). Viene ingaggiato da Louis Thomas, Daniel Doyle, Doc Perry, Elmer Snowden, Russell Wooding prima di riunire un gruppo, The Duke’s Serenaders, che diventa The Washingtonians. Troviamo con lui: Elmer Snowden, Otto Hardwick e Arthur Whetsol. Duke suona al Barron’s e all’Hollywood Club. Alla direzione della sua orchestra, nel 1924, firma il successo della rivista Chocolate Kiddies e incomincia esibirsi regolarmente nel New England, particolarmente al Charleshurts Ballroom di Salem, al Flamingo di New York, al Ciro’s, con Harry Richman, al Café Plantation, al Kentucky Club, al Lafayette e allo Standard Theatre di Filadelfia. Tutto questo accade dal 1925 al 1927, anno in cui la sua orchestra, gestita da Irving Mills, viene scelta per suonare al Cotton Club, fino al 1931, ma ciò non gli impedisce di suonare anche al Palace, al Paramount, al Fulton (con Maurice Chevalier) e di recarsi in California dove lavora per il cinema (Check And Double Check, 1930). Diventerebbe noioso elencare in dettaglio gli spostamenti di Duke e la sua formazione dal 1933, anno dei suoi primi concerti a Londra e Parigi. Fino alla vigilia della sua morte, instancabile e spinto da un vero spirito missionario, Ellington gira tutto il mondo, suona sia nei dancing popolari sia nei club altolocati, sale da concerto, festival, per ogni tipo di pubblico, per ogni etnia, per tutti, dagli studenti ai capi di stato e agli amanti del jazz.
L’arte di Duke Ellington si impone come l’espressione originale, accessibile a ogni tipo di pubblico, di una negritudine contemporaneamente accettata e superata. Predica una possibilità di comunicazione universale, senza abusare troppo delle canzonette o degli effetti di virtuosismo. Mescolando lo spirito del blues all’inventiva orchestrale più raffinata, la musica di Duke Ellington, in costante riferimento alla cultura afroamericana, resta popolare evitando le trappole della moda. Duke Ellington è, con Louis Armstrong, il più importante creatore di jazz. Al contrario di Armstrong, il cui genio si esprime nelle improvvisazioni, Ellington traduce il suo pensiero attraverso la grande orchestra. In collaborazione con i musicisti, compone, da un materiale abbastanza semplice – in cui la trama del blues occupa un posto di merito – dei temi seducenti che egli riveste di superbe orchestrazioni dall’atmosfera armonica raffinata, dalle mescolanze sonore delicate. Nell’interpretazione di questi brani, egli mira all’emozione, al movimento e allo swing, facendo dare il meglio di loro stessi a dei solisti scelti con cura, esaltando le loro improvvisazioni con dei background originali e degli interventi al piano, strumento che Ellington utilizza in modo molto personale. La sua esecuzione proveniente dal ragtime e dallo stride di New York, si basa su un senso molto vivo dei contrasti e delle nuance e su una tensione ritmica sempre molto accentuata. C’è in lui un universo sonoro che sviluppa con la sua grande orchestra. Fino alla morte, Duke Ellington resterà fedele alla grande tradizione musicale nera americana (blues e swing). È il vero e proprio creatore dell’estetica della grande orchestra e riesce a piacere a tutti i popoli del mondo raccontando la storia del suo popolo. [F.T.]
American pianist, composer, arranger and conductor (Washington, D.C., 29.4.1899 - New York, 24.5.1974).
Born from the "petty bourgeoisie of color" (his father, an official, supplemented the salary as a maître with wealthy families in Washington), Duke studied decorative art (he won the competition of the NAACP - National Association for the Advancement of Colored People). Before choosing the music he knows from Henry Grant and which he plays by attending meetings in Washington (True Reformer's Hall, Abbott House, Oriental Theater, etc.). He is hired by Louis Thomas, Daniel Doyle, Doc Perry, Elmer Snowden, Russell Wooding before reuniting a group, The Duke's Serenaders, which becomes The Washingtonians. We find with him: Elmer Snowden, Otto Hardwick, and Arthur Whetsol. Duke plays at Barron's and the Hollywood Club. At the direction of his orchestra, in 1924, he signed the success of Chocolate Kiddies show. He began performing regularly in New England, particularly at the Charleshurts Ballroom in Salem, at the Flamingo in New York, at Ciro's, with Harry Richman, at the Café Plantation, in Kentucky Club, Lafayette, and the Standard Theater in Philadelphia. All this happens from 1925 to 1927. The year in which his orchestra, managed by Irving Mills, is chosen to play at the Cotton Club, until 1931. but this does not prevent him from also playing at the Palace, the Paramount, the Fulton (with Maurice Chevalier), and going to California, where he works for the cinema (Check And Double Check, 1930). It would become boring to list Duke's travels and training in detail since 1933, the year of his first concerts in London and Paris. Until the eve of his death, tireless and driven by a true missionary spirit, Ellington travels worldwide. He played both popular dances and high-rise clubs, concert halls, festivals, for all audiences, for all ethnic groups, from students to heads of state and jazz lovers.
Duke Ellington's art stands out as the original expression, accessible to all audiences, of a negritude that is both accepted and overcome at the same time. It preaches a possibility of universal communication without abusing too much of the songs or the effects of virtuosity. Mixing the spirit of the blues with the finest orchestral inventiveness, Duke Ellington's music, in constant reference to African American culture, remains popular while avoiding fashion traps. Duke Ellington is, with Louis Armstrong, the essential jazz creator. Unlike Armstrong, whose genius is expressed in improvisations, Ellington translates his thought through the excellent orchestra. In collaboration with the musicians, he composes, from a reasonably simple material - in which the plot of the blues occupies a place of merit - seductive themes that he covers with superb orchestrations with a refined harmonic atmosphere, with delicate sound mixes. In the interpretation of these pieces, he aims at emotion, movement, and swing, making carefully chosen soloists give the best of themselves, enhancing their improvisations with original backgrounds and piano interventions, an instrument that Ellington uses in a very personal way. His performance, coming from the ragtime and the stride of New York, is based on a vibrant sense of contrasts and nuances and a rhythmic tension that is always accentuated. There is a sound universe in him that he develops with his superb orchestra. Duke Ellington will remain faithful to the great black American musical tradition (blues and swing). He is the actual creator of the aesthetics of the large orchestra and manages to please all the world's peoples by telling the story of his people. [F.T.] |
AuthorMarco Girgenti Meli - Station Manager Archives
May 2022
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