Don Redman 1900

Arrangiatore, compositore, polistrumentista (essenzialmente sassofono alto, soprano e clarinetto), cantante e direttore d’orchestra statunitense (Piedmont, West Virginia, 29.7.1900 – New York, 30.11.1964). È stato soprannominato <<The Little Giant Of Jazz>> a causa della sua bassa statura e della sua grandezza nel campo musicale. Sembra confermare l’ottima reputazione del padre, insegnante di musica, in quanto a dodici anni è già in grado di suonare tutti gli strumenti a fiato, oboe compreso, che utilizzerà con Fletcher Henderson, nel 1924, in Shanghai Shuffle.

Dopo studi musicali completi presso vari conservatori, si reca a New York, nel 1923, con l’orchestra del clarinettista-sassofonista Billy Paige. Incomincia a registrare dischi alla fine di quello stesso anno, con F. Henderson, e diventa membro della sua orchestra all’inizio del 1924. Grazie a lui, registra dischi con le maggiori cantanti blues, fra le quali Bessie Smith, Ma Rainey, Ethel Waters.

Si produce anche su disco, nel 1925, con Clarence Williams, Perry Bradford e perfino Duke Ellington, con due titoli. Nel 1927 lascia Henderson e diventa, a Detroit, direttore musicale dei McKinney’s Cotton Pickers, fino al 1931. Dà loro un’identità e un suono che saranno il motivo del loro successo. Come arrangiatore e strumentista partecipa ad alcune registrazioni di Louis Armstrong (1928): il suo talento di arrangiatore non è estraneo alla bellezza di molti capolavori armstronghiani.

Nel 1931 fonda la sua orchestra con parte del nucleo dei McKinney’s Cotton Pickers e dell’orchestra di Horace Henderson, assumendo quest’ultimo come pianista. L’orchestra di Redman suona regolarmente al Connie’s Inn, dal 1932 al 1940, anno in cui verrà sciolta. Ha molto successo (confermato dalla sua partecipazione a numerose trasmissioni radio e da un cortometraggio; Don Redman And His Orchestra, 1934).

Durante gli anni ’30 esegue arrangiamenti per le più note orchestre di bianchi (Paul Whiteman, Ben Pollack, Isham Jones, Nat Shilkret), e presta anche la sua formazione a Bing Crosby, nel 1932, per Lawd You Made The Night Too Long. In qualità di sideman suona, nel 1936, in registrazioni di Fats Waller e, nel 1940, di Billie Holiday. Nel gennaio 1940 abbandona la grande orchestra e, dopo un secondo breve tentativo alla fine dello stesso anno, diventa arrangiatore free lance per le migliori orchestre (Count Basie, Jimmie Lunceford, Cab Calloway) che incidono i suoi arrangiamenti e gli debbono talvolta grandi successi (il celebre Deep Purple per Jimmy Dorsey, nel 1939).

Ogni tanto costituisce un’orchestra per qualche breve periodo: prima nel 1943, poi nel 1946 per una tournée in Europa. Quanta emozione si prova nel vedere Don Redman al soprano, sideman, accanto al giovane Sonny Rollins, in un disco di Babs Gonzales del 1949. Lo stesso anno, cura una serie di trasmissioni televisive e, nel 1951, diventa direttore musicale della cantante Pearl Bailey. Da allora, e fino alla morte, si esibirà poco in pubblico, mostrando una netta predilezione per il sax soprano e per il piano.

Se Redman, ottimo strumentista (My Sweetie Went Away, F. Henderson, 1923), è un po’ “corny” come improvvisatore, il suo stile di arrangiatore con Fletcher Henderson è alla base del linguaggio orchestrale delle big band (bianche o nere) della fine degli anni ’20, e fino al loro declino dopo la guerra. Redman introduce in Henderson, progressivamente e grazie forse alla modernità del giovane Armstrong, una finezza, una flessibilità, una varietà di espressione nei procedimenti di arrangiamento che (fino al 1927) non escludono tuttavia i collettivi finali alla King Oliver.

Egli crea relazioni orchestrali tra le varie sezioni che oggi ancora sono in vigore, sempre conservando <<alcuni aspetti del jazz improvvisato, quali breaks, chases, figure in domanda-risposta, all’interno dei suoi scores>> (Robert Kenselaar). Duke Ellington e Gil Evans renderanno omaggio a Redman registrando il suo famoso Chant Of The Weed. Alcune sue composizioni sono diventate degli standard: Cherry, Save It Pretty Mama, Gee Baby Ain’t I Good To You, How’m I Doin’ Hey Hey.

Se i suoi interventi vocali, dal colore vago, appartengono più a un dicitore che a un cantante, possiedono tuttavia pregi di feeling, di originalità e di swing che fanno di Redman uno dei cantanti insufficientemente utilizzati del jazz (Miss Hannah, Gee Baby Ain’t I Good To You, con i McKinney’s Cotton Pickers nel 1929, e Shakin’ The African con il suo nome, nel 1931). Nell’ambito della sua orchestra egli ha creato uno stile vocale di coro che procede all’unisono in risposta al solista, integrando abilmente citazioni di altri brani; procedimento che sarà ripreso con successo da Tommy Dorsey dietro Frank Sinatra.
​
[Ph.B.]

Arranger, composer, multi-instrumentalist (essentially alto saxophone, soprano, and clarinet), American singer and conductor (Piedmont, West Virginia, 29.7.1900 - New York, 30.11.1964). He was nicknamed <<The Little Giant Of Jazz>> because of his short stature and greatness in the music field. It seems to confirm the excellent reputation of his father, a music teacher. At twelve, he is already able to play all the wind instruments, including the oboe, which he will use with Fletcher Henderson in 1924 Shanghai Shuffle.

After complete musical studies at various conservatories, he went to New York in 1923 with the orchestra of the clarinetist-saxophonist Billy Paige. He began recording records at the end of that year, with F. Henderson and became a member of his orchestra in early 1924. Thanks to him, he recorded with the major blues singers, including Bessie Smith, Ma Rainey, Ethel Waters.

He was also produced on record in 1925 with Clarence Williams, Perry Bradford, and even Duke Ellington with two titles. In 1927 he left Henderson and became the musical director of McKinney's Cotton Pickers in Detroit until 1931. He gives them an identity and sound that will be the reason for their success. As an arranger and instrumentalist, he participates in some recordings of Louis Armstrong (1928): his talent as an arranger is not foreign to the beauty of many Armstrongian masterpieces.

In 1931 he founded his orchestra with part of the core of the McKinney's Cotton Pickers and Horace Henderson's orchestra, taking on the latter as a pianist. Redman's orchestra regularly plays at the Connie's Inn from 1932 to 1940, when it will be dissolved. It is very successful (confirmed by its participation in numerous radio broadcasts and a short film; Don Redman And His Orchestra, 1934).

During the 1930s, he performed arrangements for the most famous white orchestras (Paul Whiteman, Ben Pollack, Isham Jones, Nat Shilkret), and also lends his training to Bing Crosby, in 1932, for Lawd You Made The Night Too Long. As a sideman, in 1936, he plays in recordings of Fats Waller and, in 1940, of Billie Holiday. In January 1940 he left the grand orchestra and, after a second brief attempt at the end of the same year, he became a freelance arranger for the best orchestras (Count Basie, Jimmie Lunceford, Cab Calloway) which affected his arrangements and sometimes owed him great success ( the famous Deep Purple for Jimmy Dorsey, in 1939).

Now and then, he sets up an orchestra for a few short periods: first in 1943, then in 1946 for a tour in Europe. How much emotion you feel when you see Don Redman on the soprano, sideman, alongside the young Sonny Rollins, on a 1949 album by Babs Gonzales. The same year, he curated a series of television programs, and, in 1951, he became the musical director of the singer Pearl Bailey. Since then, and until his death, he will perform little in public, showing a clear preference for the soprano sax and the piano.

If Redman, an excellent instrumentalist (My Sweetie Went Away, F. Henderson, 1923), is a little "corny" as an improviser, his style of arranger with Fletcher Henderson is at the basis of the orchestral language of the big bands (white or black) of the late 1920s, and until their decline after the war. Redman introduces in Henderson, gradually and perhaps thanks to the modernity of the young Armstrong, a finesse, flexibility, and a variety of expression in the arrangement procedures that (until 1927) did not, however, exclude the final collectives at King Oliver.

He creates orchestral relationships between the various sections still in force today, always preserving <<some aspects of improvised jazz, such as breaks, chases, question-answer figures, within his scores>> (Robert Kenselaar). Duke Ellington and Gil Evans will pay tribute to Redman by recording his famous Chant Of The Weed. Some of his compositions have become standards: Cherry, Save It Pretty Mama, Gee Baby Ain't I Good To You, How'm I Doin' Hey Hey.

If his vocal interventions, with a vague color, belong more to a speaker than singers, they nevertheless possess qualities of feeling, originality, and swing. That makes Redman one of the underused jazz singers (Miss Hannah, Gee Baby Ain ' t I Good To You, with McKinney's Cotton Pickers in 1929, and Shakin 'The African with his name, in 1931). As part of his orchestra, he created a choir vocal style that proceeds in unison in response to the soloist, skillfully integrating quotes from other pieces; proceeding Tommy Dorsey will successfully resume that behind Frank Sinatra.
​
[Ph.B.]