Al Haig (Alan Warren) 1924

Pianista statunitense (Nutley, New Jersey, 22.7.1924 – New York, 16.11.1982).

Studia pianoforte e teoria musicale durante l’infanzia e a scuola, dove apprende anche l’arpa, il clarinetto e il sassofono. Nel 1942-44 viene chiamato alle armi; suona il piano in un’orchestra da ballo e il sassofono in una fanfara; comincia anche a suonare jazz, influenzato allora da Teddy Wilson, Mel Powell, Billy Kyle.

Nel 1944 fa il suo debutto professionale a Boston; a New York lavora nella 52° Strada con Tony Grimes. Ingaggiato da Charlie Parker e Dizzy Gillespie, è, nel 1945, il pianista delle incisioni (storiche) della Guild: Hot House, Salt Peanuts, Lover Man, Shaw Nuff. Entra nella grande orchestra di Charlie Barnet. Alla fine del 1945 è a Hollywood, con Billy Berg, fa parte del sestetto di Gillespie e Parker e partecipa alla prima manifestazione bebop della West Coast.

Nel 1946 registra con Gillespie alcuni classici come: Dynamo A, ‘Round Midnight, Night In Tunisia e One Bass Hit Part I. è all’epoca uno degli interpreti più importanti di questa musica nuova e uno degli accompagnatori più richiesti. Suona con Ben Webster, Coleman Hawkins, Eddie Lockjaw Davis. Dal 1948 al 1950 è il pianista di Parker.

Segue un lungo periodo di quasi inattività, tranne un breve soggiorno sulla West Coast nel 1952. Alla fine del 1954 suona con Chet Baker. Con Gillespie (1956-57) e René Thomas (1958, a Montreal), suona in seguito (dal 1960 al 1980) come solista nei club newyorkesi, dando un concerto con Jimmy Raney alla Carnegie Hall (1974) e altri concerti con il sestetto Be-bop Reunion di Gillespie. Viene in Europa (Inghilterra, Francia, Svizzera, Belgio, Danimarca) fra il 1977 e il 1980. Nel corso degli anni ’70 registra parecchi album (in trio o da solo) per Soptlite, Interplay, Choice, Musica.

Nel 1969 era stato accusato dell’omicidio della sua terza moglie (uomo dal carattere assai violento, Haig aveva alle spalle una lunga storia di maltrattamenti domestici), accusa dalla quale non è mai stato del tutto scagionato.

Fin dal 1944-45 Al Haig è, con Bud Powell, colui che adatta meglio al piano la melodia e l’armonia di Gillespie e di Parker. Caratteristica della sua esecuzione, la maniera in cui, spesso, la sua mano sinistra accompagna la destra – due ottave sotto: in questo modo interrompe a volte il discorso della mano destra, lasciando alla sinistra il compito di farle un commento – come se si trattasse di un dialogo a due mani (Visa, con Parker). Predilige i forte e i piano improvvisi, e in particolare l’interpretazione dei pezzi suonati su un ritmo regolare. Vi si trova l’impronta di Cy Walter, pianista il cui modo suonare lo interessa molto.

Haig ha riarmonizzato un certo numero di standard (On The Alamo, Indian Summer, con Stan Getz), continuando così quello che già Teddy Wilson, a suo modo, aveva realizzato nel corso degli anni ’30. Ha influenzato un gran numero di musicisti, come Hank Jones o Jimmy Raney.
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[H.R.]

American pianist (Nutley, New Jersey, 22.7.1924 - New York, 16.11.1982).

He studied piano and music theory during childhood and at school, where he also learned the harp, clarinet, and saxophone. In 1942-44 he enlisted in the army; he plays the piano in a dance orchestra and the saxophone in a fanfare; he also plays jazz, then influenced by Teddy Wilson, Mel Powell, Billy Kyle.

In 1944 he made his professional debut in Boston; in New York, he works on 52nd Street with Tony Grimes. Hired by Charlie Parker and Dizzy Gillespie, he is, in 1945, the pianist of the (historical) recordings of the Guild: Hot House, Salt Peanuts, Lover Man, Shaw Nuff. He enters the great Charlie Barnet orchestra. At the end of 1945, he is in Hollywood with Billy Berg, is part of the Gillespie and Parker sextet, and participates in the first West Coast bebop event.

In 1946 he recorded some classics with Gillespie: Dynamo A, 'Round Midnight, Night In Tunisia, and One Bass Hit Part I. He was one of the most important interpreters of this new music and one of the most requested accompanists. He plays with Ben Webster, Coleman Hawkins, Eddie Lockjaw Davis. From 1948 to 1950, he was Parker's pianist.

He follows a long period of near-inactivity, except for a short stay on the West Coast in 1952. At the end of 1954, he plays with Chet Baker. With Gillespie (1956-57) and René Thomas (1958, in Montreal), he later plays (from 1960 to 1980) as a soloist in New York clubs, giving a concert with Jimmy Raney at Carnegie Hall (1974) and other concerts with the sextet Be-bop Reunion by Gillespie. He came to Europe (England, France, Switzerland, Belgium, Denmark) between 1977 and 1980. During the 1970s, he recorded several albums (in trio or alone) for Soptlite, Interplay, Choice, Music.

In 1969 he was accused of the murder of his third wife (a man of a very violent character, Haig had a long history of domestic abuse behind him), an accusation from which he was never fully exonerated.

From 1944-45 Al Haig was, with Bud Powell, the one that best suited Gillespie and Parker's melody and harmony to the piano. Characteristic of his performance, how, often, his left hand accompanies the right - two octaves below: in this way, he sometimes interrupts the speech of the right hand, leaving to the left the task of commenting - as if it were a two-handed dialogue (Visa, with Parker). He prefers the forte, and the sudden piano, particularly the interpretation of the pieces played on a regular rhythm. There is the imprint of Cy Walter, a pianist whose playing interests him a lot.

Haig has re-harmonized several standards (On The Alamo, Indian Summer, with Stan Getz), thus continuing what Teddy Wilson, like him, had already achieved during the 1930s. He has influenced a large number of musicians, such as Hank Jones or Jimmy Raney.
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[H.R.]